正當韓湛領兵東進時，公孫瓚的大軍也在繼續南下。沿途雖有袁紹任命的官吏，在拼命抵抗公孫大軍的進攻，但也只不過是遲滯了他們的推進速度而已、
扶柳城可能是公孫瓚南下以來，抵抗最堅決的地方。公孫瓚在兵臨城下時，就派使者進城，企圖勸說扶柳縣令投降。誰知扶柳令撕書斬使，命從人帶回了使者的首級，并言之鑿鑿地說：“扶柳但有一兵一卒，就絕對不會投降。”
為了表示自己守城的決心，扶柳令命人在縣衙四周堆滿了柴火，還將家人盡數關在縣衙之中，以示自己愿與扶柳共存亡的決心。
有忠心的家丁不忍看著縣令家小遭難，帶著他最疼愛的妾室所生的小兒子裝成難民，企圖混出城去，為他留個根。誰知這事被他知曉了，立即命人將家丁抓回，當街斬殺。又不顧妾室的苦苦哀求，親手打斷了兒子的雙腿。
城里只有一千郡兵，見到公孫瓚的數萬大軍在城外，原本有些軍心動搖，但看到扶柳令的所作所為后，居然士氣大振。決心背水一戰，誓死守衛扶柳，保衛自己的家園。
城中的百姓，看到縣令愿與城池共存亡，也大受感動，紛紛上城墻助戰。甚至還有人拆毀自己的房屋，來補充城頭上的滾木礌石。
公孫瓚以為扶柳只是一座小城，里面的守軍不過千人，最多半日就可以攻下。誰知連著攻了三天，在城下折損了兩千多兵馬，依舊沒等登上城頭。
他的部下田疇勸說說：“主公，既然我們無法攻下扶柳，不如繞過此地，直奔界橋如何？”
“不行！”聽田疇這么一說，公孫瓚立即將眼睛一瞪，怒氣沖沖地說：“如果不攻下扶柳城，難消我的心頭之恨。傳令下去，繼續攻城，務必在明日午時前，攻下扶柳城。”
“主公！”正當田疇相勸時，外面回來進來一名隊率，單膝跪地向公孫瓚稟告：“啟稟主公，平原縣令劉玄德引他的兩位義弟在帳外求見！”
“玄德來了？！”聽說劉關張三人到了，公孫瓚頓時喜出望外，連忙吩咐隊率：“快快將他請進來！”
沒等隊率起身，公孫瓚又改變了主意：“算了，還是我親自出去迎接他吧。”說完，邁步就朝外走去。田疇連忙緊隨其后。
兩人來到了帳外，看到一身戎裝的劉備正站在帳外。看到公孫瓚出來，劉備連忙拱手施禮：“備參見兄長。”
“玄德快快免禮！”公孫瓚連忙上前拖住他的手臂，熱情地招呼他：“你一路鞍馬勞頓，先到帳中休息。”說完這句話，朝站在劉備身后的關羽、張飛瞥了一眼，客套地說，“兩位賢弟也請一并入內。”
等回到帳中，公孫瓚安排劉備在自己的右下首就坐，而關張二人沒有座位，只能一人持刀，一人握矛站在劉備的身后。
劉備朝公孫瓚拱拱手問道：“備聽說兄長在扶柳受阻，特引兵前來相助。”
公孫瓚笑呵呵地問道：“不知賢弟帶來了多少兵馬啊？”