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東郡的太守府內。
曹操看完了逢紀送來的書信后，立即叫道：“來人啊！”
隨著喊聲，從外面走進來兩名下人，曹操吩咐他們：“你們帶逢元圖去驛館休息！”
等逢紀離開后，曹操將袁紹的書信往桌案上一扔，問自己手下的文武：“袁本初向本太守求援，你們說說，我們該怎么辦？是出兵還是不出兵？”
“當然是不出兵了。”夏侯惇率先走出來說道：“我軍糧草不足，若是出兵就算鄴城的話，也不了三五日，兵士們就要餓肚子。”
夏侯惇的話，立即引起了一眾武將們的響應。大家都認為，沒有必要出兵。就算出兵，也會因糧草不足，而導致軍心渙散、士氣低落，到時沒準還沒交戰呢，兵士們就作鳥獸散了。
武將們在議論紛紛時，曹操沒有說話，只是觀察自己幾個謀士的神色。滿寵和武將一樣，堅決地反對出兵；而程昱則捻著胡須沉默不語。
等議事廳里重新安靜下來后，曹操望著程昱問道：“仲德，你覺得本太守是出兵呢？還是不出兵？”
程昱聽到曹操的問話，連忙站起身說道：“主公，是否出兵，此刻還言之過早。”
“此話何解？”
“我們不妨先派出探馬，打探冀州軍的情況，看他們是否有針對我軍的部署。”程昱慢吞吞地說：“若是早有防備，我們自然是按兵不動；若沒有防備，我們出兵去策應一下袁本初，也并非不可以的。”
對于程昱的這個提議，曹操想了想，隨后連聲說好：“仲德此計甚妙。我們先按兵不動，等打探清楚冀州兵馬的動向后，再決定是否出兵。”說完，他便派于禁領五百兵馬，去打探鄴城和館陶方向的情況。
第二天，于禁便來回報：“啟稟主公，在魏縣發現有冀州兵馬駐扎。其余各條要道，也有冀州的兵馬把守。”
“我來問你，”程昱聽說冀州軍早就有防范，但還是有些不甘心地問：“駐扎魏縣爾等冀州軍，將領是誰？”
“屬下仔細打探過了，”于禁知道程昱是曹操信任的人，因此態度恭謹地回答說：“是冀州牧麾下的摸金校尉夏侯蘭！”
“夏侯蘭！”聽到這個名字時，程昱的心都涼了半截，他知道在韓湛的手下，夏侯蘭是屬于文武全才，既然命他駐守魏縣，顯然是提防著東郡的。想到這里，他向曹操一施禮：“主公，看來冀州軍對我軍早有防范，若是貿然出兵，恐怕似乎沒有什么勝算。”
曹操知道程昱說的是實情，長嘆一口氣后，對程昱說：“仲德，你去驛館告訴逢元圖，說我軍是有心無力，沒法增援鄴城，請他另做打算吧。”
再說前往幽州的辛評，帶著十幾名隨從，喬裝改扮，試圖悄悄地通過冀州軍的防區，前往幽州向公孫瓚求援。但沒等他們走到界河，就被韓湛派出的兵馬攔住。
保護辛評的隊率，面對沖過來的百騎，還硬著頭皮對辛評說：“辛先生，您先走，小的在這里斷后。”
帶著騎兵沖過來的軍侯楚歌，他看到對方有七八人擺開陣勢，準備與自己拼個魚死網破，不由冷哼了一聲，隨后吩咐：“放箭！”