揚州城，明商銀行揚州分號。
程之英一時都沒耽擱，匆匆趕來會見傳說中的明商銀行東家吳掌柜的。
借高利貸這種勾當，自古便有，明朝時的民間借貸更為活躍，萬歷時期的《通州志》中說：“方其谷秀于田，則有催租之胥，放債之客，盼盼然履畝而待之；比其登場，揭囊負擔者喧囂滿室矣……”
農民豐收在望的時候，官府里的“催租之胥”和放高利貸的“放債之客”就已經做好了準備，等到收割完畢，這些人則“喧囂滿室”，農民一邊給官府交稅，一邊給放債者付息，最后實際收入能有幾何
除了農民借貸，官員借貸也是常有之事，一些候選官和新選官，打通關節花費巨大，往往要向人借貸，等到官員正式上任，放債者如影隨形，宛若仆人。
程之英看到吳掌柜的第一眼，便覺得此人年輕！
雖然吳掌柜故意留著胡須，穿著也很講究，但程老爺見人無數，眼光何其毒辣，一眼便看出眼前之人的年齡不過三十。
在驚訝的同時，程之英暗暗放心，年輕人嘛，比那些老油條好對付多了，想來幾番過招客套后，對付給的利息應該不會太黑。
吳掌柜便是吳忠的弟弟吳誠，而明商銀行則是吳誠按照朱慈烺的要求建立的票號，以皇家集團的財力支持運行，短短數年便頗有名聲。
新安大賈，魚鹽為業，藏鏹有至百萬者，其他二三十萬，則中賈耳。
在揚州城的徽商，家財上百萬的是巨富，二三十萬的都算是中小商人，作為鹽商巨富，程之英的姿態擺的很高，與吳誠打了招呼后便大大咧咧的坐在太師椅上，很有范兒。
他并不覺得自己是來借錢的，相反是位大顧客，這個明商銀行應該有求于他。
面對眼前這位逼氣十足的程巨富，吳誠摸了摸八字須，笑呵呵道：“程掌管的，不知您要用多少銀子？”
程之英道：“十萬兩白銀，取利多少？”
吳誠滿臉堆笑，一副人畜無害的樣子，然而他說出的利息，卻像刀子一般桶著對方：“每月取利三分。”
“這么多？”程之英面皮一抖，有些意外。
取利三分，十萬兩銀子便是月息三千兩，一年三萬六千兩，三年的話就要趕上本金了。
程家一向放貸給別人，取利因人而異，有時甚至提到了四分，然而這是他第一次借貸，這番滋味有口難言。
他說道：“某打算拿一百萬兩銀子，取利能否少些？”
吳誠笑呵呵道：“程掌柜見諒，這個沒法少。”
程之英微怒道：“你們這所謂的銀行，做生意怎么能這般黑呢？”