皮爾斯收起了隨意的態度，以認真凝重的目光直視弗瑞：“你清楚自己剛剛說的有多瘋狂對嗎？你是在告訴我，今天九頭蛇不僅依然存在，而且它還藏在神盾內部？而且很多年來都是如此？”
“我為我說過的每句話負責。”弗瑞淡淡說道。
亞歷山大·皮爾斯緩慢地摘下了他深黑色的眼鏡，揉了揉自己的鼻梁：“見鬼。如果這是真的......你知道這些會造成多大影響嗎？世界安全委員會那邊......”
“暫時先不要讓上面知道。”弗瑞頓了一頓，補充，“至少在我決定要怎么做之前先不要。這也是我提前告知你的原因——接下來局里可能會有一系列大動作，我需要你在我采取措施的同時應付好委員會那邊。”
皮爾斯重新架起眼鏡，輕嘆了一口氣：“好吧，只要你知道自己在做什么，尼克。委員會那邊不用操心，我會幫你爭取到你需要的時間的......就像往常那樣。”
神盾局不受美國政府管轄，而是直接聽命于世界安全委員會。而和上頭這群大佬們扯皮一向都是亞歷山大·皮爾斯的強項。弗瑞負責干實事，而皮爾斯負責給他爭取更多的資源和更自由的空間，兩人多年來都維持著良好的合作關系。
“那看起來我有很多東西得準備了。”皮爾斯長嘆一聲，從沙發里站了起來，扣上了西裝的扣子，“但我最后還是得問一句......你計劃怎么做，尼克？徹查局里的每一名特工？”
弗瑞面無表情：“我自有安排。”
他既然這么說，顯然就是沒有說明的意圖了。尼克·弗瑞不打算透露的內容再怎么追問也都毫無意義，皮爾斯顯然清楚這一點，于是不再多話便告辭離開了。
電控的自動門在皮爾斯離開后緊接著合攏，電子鎖盤發出了一聲代表上鎖的清脆“滴答”聲。局長辦公室被重新封閉了起來，就像一個密不透風的鐵盒子。
弗瑞閉著眼睛，靠在自己的旋轉椅里靜坐了一會兒，突然自言自語似地開口：“有話要說？”
半秒后，他身后靠墻側的空氣中浮現了一絲波紋。幽深的熒光憑空浮現，鐵黑色的線條勾勒出了金屬戰甲的輪廓。
“不愧是尼克·弗瑞。”穿著盔甲的邁克爾·帕索旋走到了桌邊，“嗅覺很靈敏。”
“這棟樓里集結了世界最頂尖的特工，有著薈萃了最尖端科技的安保協議，可仍然沒法阻止你像走進超級市場一樣隨便進出我的辦公室。”弗瑞抬起了眼皮，“你在這兒多久了？”
“二十分鐘，差不多正巧聽完你們的討論。”邁克爾道，“聽起來你們已經找到了佐拉，我上次留下的情報也都被證實了。我相信這應該能給我們接下來的合作奠定了良好的基礎。”
弗瑞抱著胳膊靠在椅背上：“上一次你確實沒說謊，但這并不足以讓我答應合作。我的原則是只跟知根知底的人合作，但我對你一無所知。”
“特別事態特別處理。我們現在在討論的是事關神盾存亡的內容，我覺得你會為此破個例。”邁克爾停頓了一下，話鋒一轉，“不過如果這能讓你稍微安心一些，我可以告訴你我曾經的名字是安格斯·諾頓，九頭蛇最高級別的研究人員之一——但不必費心深入調查這個名字了。九頭蛇傾盡所有地尋找安格斯·諾頓已經整整三年了，至今仍一無所獲，因為這個人早就不存在了。”