接下來的半個月時間對九頭蛇來說幾乎可以說是災難。神盾局毫無征兆地接連發難，五六個在神盾眼皮子底下藏了十數年的分基地在短短兩個星期內被連續搗毀。
執行任務的行動小隊大多都聽命于尼克·弗瑞，每一次突襲都是高度機密，就連神盾內部其他有著十級權限的高層都沒能聽到半點風聲。他們的行動兔起鶻落，每一次的戰斗都在十分鐘之內結束，就好像是精準高效的切除手術。
除此之外，九頭蛇還在這兩個月時間里連續損失了兩個寶貴的超能戰力。首先就是擁有通過皮膚接觸吸收物質并變換身體形態的卡爾·克里爾，他是第一個被神盾抓獲的。接下來是馬庫斯·丹尼爾斯，能操控某種被稱為負能量的黑暗宇宙射線，可惜他的能力也被神盾專門配備的某種武器中和失效，最終也被抓獲。
如今這世上超能力者數量雖說正在不斷增加，卻也還沒到爛大街的地步。就算是以九頭蛇的資源現階段他們麾下的超能者數量也十分有限，半個月內連續損失兩名超能力者已經可以說是相當慘重了。
但這似乎才只是個開始。尼克·弗瑞對九頭蛇吹響了開戰的號角，戰爭的腳步聲正步步逼近。
九頭蛇某設施內，地點保密。
這是一間被完全密封的房間，光線昏暗得哪怕面對面也沒法看清彼此的面孔。唯一的光源來自房間正中的一張金屬圓桌，黯淡的藍色全息影像圍著圓桌而坐，通過這種遠程連線的方式進行著一場特殊的會議。
這里在座的都是九頭蛇內部最高級別的干部，其中每一人都手握重權，擁有輕而易舉就能動搖世界格局的能力。這些大佬們各自掌管著不同的分部，平常罕有聚首，唯有在兩方勢力間在重大事務上有所交集時才偶有交涉，像今天這般規模的集會在九頭蛇歷史上已經幾十年都未曾有過了。
原因無他，因為他們感受到了前所未有的、危及生存的威脅。
“尼克·弗瑞正在接二連三地鏟除我們的基地，肅清我們的人。十三個我們安插在神盾內部的特工被清理了，其中十個擁有神盾的五級權限，另外三個有六級權限。”
說話的是坐在正中位置的一人，從黯淡的影像中勉強能看出他禿著個腦袋，右眼戴著圓形的單片鏡，話音陰森沙啞。
“弗瑞正在變成個麻煩。”他說。
“麻煩的不是尼克·弗瑞，而是向他透露了這些消息的人。”這次發話的人坐在圓桌左側，正是神盾局的前任局長亞歷山大·皮爾斯，“而糟糕的是，我們對這個敵人還一無所知。”
一名戴著圓形眼鏡、文質彬彬模樣的干部發話了，語氣中似乎略含著一絲責怪的意味：“弄清楚這些，難道不是你分內的任務么？”
“弗瑞不肯透露相關訊息。”皮爾斯冷冷道，“但我推測這和最早那次襲擊有關。”
“你說一個穿著高科技單兵盔甲的家伙單槍匹馬端掉我們偽裝成神盾基地的據點的事？”
皮爾斯點了點頭：“在那之后不久，弗瑞就下令建立了一個獨立的高危檔案，項目名稱是‘黑騎士’，訪問權限級別超越十級。這意味著除了他自己以外其他任何人都無法訪問——就算是其他擁有十級權限的人也不行。”
“你是想說，是那個襲擊者給弗瑞提供了情報？”
“我認為不排除他們搭上了線的可能。”皮爾斯道，“百年來，我們的存在一直無人知曉，整個世界都以為我們已經隨著二戰中**的失利而覆滅了。而最近突然冒出了這么個神秘的家伙突襲了我們的據點，短短幾天后弗瑞就發覺了佐拉的存在、進而發現了九頭蛇依舊存活的事實。再加上這陣子發生的這些事......很難不讓人有所聯想。”
“我的人說那個是諾頓博士。”這次說話的人在圓桌右手側，身形輪廓模糊，“蘭德爾·馬洛里，六級特工，我還挺中意那小子。他告訴我那個襲擊者托他給我們捎個口信，他好像挺確信那家伙就是安格斯·諾頓博士。”