邁克爾最終還是沒有直接答應弗瑞的要求。
倒不是說他覺得自己無法勝任神盾局長的職務，相反，他知道如果能同時掌控神盾和天劍，他將會擁有史無前例的龐大資源。擁有一個官方承認的職位和身份，今后在許多事上都可能會方便得多。
但他還沒準備好接受這種身份的轉變，或者說他暫時還不想。成為神盾局長可不能像他現在在天劍這樣當甩手掌柜，他可以選擇不理神盾內部的運作、也并不一定得親力親為地去處理每一件事，但他所必須做的是充當神盾的門面，必須得時常和政界的高層扯皮打嘴仗，時不時還得上電視說些漂亮話——那恰恰是他不怎么擅長的。
但弗瑞的話也并不是完全沒有觸動他，總而言之神盾局長這事已經被納入了他的待考慮范圍......
......不過那也得等到他回來以后了。
此時此刻，邁克爾早已遠離了地球，飛躍星系來到了遙遠的星際彼端，前去拜訪“偉大”的斯克魯爾帝國。
***
巨大的斯克魯爾母艦緩緩地航行在外星都市的上空。母艦內，剛剛收到地球傳回消息的斯克魯爾人邁著沉重的步子來到了他們的女王座下，低垂著頭顱。
“我們......在地球的戰爭結束了。”斯克魯爾人小聲說道，“我們的......嗯......部隊遭遇了挫折。這是我們完全未曾預想到的，事實上地球人比我們想象的要頑強，至少他們其中之一如此。有一只人類，他識破了我們的布局，他的反擊漂亮得近乎完美。我們的艦隊被他癱瘓了，派去地球的母艦也被他拿下。很多我們的戰士.....沒能成功歸來。”
王座之上，穿著華貴的斯克魯爾女王緊蹙起了眉頭，用威嚴而分明十分不滿的語氣質問：“怎么會這樣？一只人類？這種下賤的事怎么會發生？我們偉大的斯克魯爾人在普天之下都是高等種族，預言也是確鑿無疑。地球注定將會被我族占領，而斯克魯爾星很快將迎來滅頂之災。而如今你們卻告訴我，你們沒能拿下地球？這就是你們的交代嗎？”
“女王陛下息怒，”斯克魯爾人擦了下汗，沉聲說道，“我們斯克魯爾族的戰士強勇善戰，但這次失敗著實始料未及。我們按照原定計劃，滲透了地球人的領導階層、政府系統，我們搞定了復仇者、神盾局，勝利已經近在咫尺。可就是那只人類......他真的算到了所有情況。
而且那人類自身的戰斗力也極其強大，我們事先根本沒料想過人類中可能會存在如此強大的個體。還有他的科技......那種科技明顯和地球的其他區域完全不在一個級別上。不僅僅是他，就連他手下的部隊也配備了絲毫不弱于我們斯克魯爾帝國的武裝。
他們甚至用定點空間跳躍的傳輸技術直接全軍登陸了我們派去地球的母艦，我們之前完全都沒有防備——誰都沒想到文明落后的地球人竟會掌握這種高等文明才會擁有的技術。我們的主力部隊在反應過來之前就被壓制了，都沒來得及......”
“那只人類，”斯克魯爾女王沉著嗓音打斷，“他總該有個名字吧？他是誰？”
“嗯......地球人稱呼他為‘黑騎士’。”斯克魯爾人垂著頭，“但他總是穿著盔甲，一身黑漆漆的盔甲。他幾乎從不在任何人面前展露真實樣貌，甚至就連自己人也不例外。所以......”
“所以你們都不知道他是誰？”女王聲音冷了下來。
斯克魯爾人低著頭，連眼皮都不敢抬一下：“是的。”
女王哼笑了一聲：“有趣啊，著實有趣。我偉大的斯克魯爾帝國最精銳的艦隊在地球這么個小泥球上碰了壁，我們研究人類這么多年、布置了這么久，耐心地滲透潛伏，準備得如此充分，最后卻被區區一個人類輕易化解......而你們甚至都還不知道是在誰的手上吃了虧。”
“陛下......息怒。”斯克魯爾人直犯哆嗦。
“不，我沒有生氣。”斯克魯爾女王沉聲道，“這意味著我們犯了錯誤，不僅僅是你們的錯誤，也有我的。我太低估人類了，沒想過其中會出現這樣難纏的對手。你剛剛說他的個體戰斗力也非常強大？”
斯克魯爾人點頭：“是的，難以置信地強。您不會相信的......他根本就不像個人類。他有一套以我們的科技都無法理解的戰甲，還精通魔法。”