上部第一章緣起幽冥
東晉咸康五年秋月初十
洛陽駐軍牙將掌笠，連同副將親信，一行六人，趕到建康城外時，亥時早已過了，遠遠望見漆黑的城門已關閉。
本以為要在城外露宿一夜，天亮時才可入城，卻見城門下亮著的兩盞燈籠搖晃了幾下，分明是沖他們打暗號。于是幾人催馬上前，卻見緊閉的城門外已然站著兩人，見了他們迎過去，雙方都舉起左手，拇指張開、四指并攏向下，在胸前虛拍了兩下，這是謝家軍的手勢。果然是同部中人在這里接應。雙方都并未出聲。那兩人走到城門角落，拉動了叫城鈴，繩索被拉了四下，一長，一長，兩短。繩索直通城頭的門房，城下的人是聽不見鈴聲的。片刻便有人吱吱呀呀開了一道縫，其中一名士兵，從懷里掏出令牌，帶著一行人馬閃身進了城門。
一切都悄無聲息，甚至連一聲夜啼都未曾驚動。
進了城就是石板路了，馬蹄剛踏入城門洞的第一步，隨行幾人就各自蹲下，掏出幾個布袋，把馬蹄套好。
帶路兩人兵分兩路，一人帶著馬匹、掌笠的副將掌獪和四名隨從走了。另一人帶著掌笠并未走中央大街，相反向城西拐去，二人提氣碎步急性，七拐八拐，半盞茶的功夫便以到了一條僻靜街道，在一個酒樓門前停下。掌笠抬眼一看，漆黑的招牌被月色反射出三個漢隸金字：東幸樓，黑底金字的招牌。此時的酒樓早已打烊。帶路之人輕扣門板，同樣一長一長兩短，一道門板從里卸下閃出一道縫，二人側身而入。
這種酒樓門面一般不大，和尋常酒肆沒太大區別。都城之內有好幾家這類酒樓茶館，作為幾大世家和各部的私密聚店，地點多選在偏僻隱秘的地方，不易被外人所知。來者一般都便服步行而至，里面的老板和酒保也都是家奴內侍。兵部的聚店掌笠去過，這里是哪家的？
店內漆黑，酒肆的人只端了一盞蠟臺，燭光僅能找到三步遠，二人跟著他高高低低地上了樓。終于領路的酒家推開了一道門，眼前一亮，原來進了間寬大的敞屋，屋內半明半暗的點了八盞燈，環顧四周，大窗掛了不知幾重的黑帳，所以從外看不出任何燈火人影。
屋內毫無布置，中央臨時用幾張桌幾拼湊出一方案臺，四周放了七八個座墊。
桌塌旁已坐有四人，雖正襟端坐，但看衣著也都是一副風塵仆仆樣子，難道和自己一樣，也是連夜趕到不多時？那四人似乎無視于他的進來，依舊無聲。掌笠也坐下。落座不久，暗處似有響動，一個花白須發老者悄悄地飄了進來。掌笠認得，此人是兵部實權之人，兵部侍郎謝德謝丘珍。幾位并未起身，依舊是舉手施禮，老者抬了抬手，在對面坐下。謝丘珍細而緩的聲音響起：“人齊了？”
一人搭話：“回稟謝老，個月前淝水突現一艘漆黑大船，后又在淮水出現一次。所過之處，先后都發現了被打開的先朝古墓。”原來是盜墓，掌笠心里一松，暗想八百里加急讓自己火速進京，原來只是查個盜墓的案子。
又聽那人接著說：“本以為是普通盜墓之賊。但墓內并無盜毀之狀，且現場都出現了尸首。”
尸首？這盜墓怎還殺人？掌笠一驚。難道盜的是古代官陵，死的是守陵人？
“該船神出鬼沒，軌跡不定，出沒之處無規律可循。偶有見者，都說只看到船身漆黑高達，船頭寫著一個血色的冥字，并未見過有任何人出沒。”此人接著說道。
另有人接道：“兩處墓穴，共發現尸首五具，已運到兵部停尸房。問過并非守陵人或附近村民，死狀蹊蹺。墓也不知是誰人的。”他頓了頓：“仵作說是死于鬼殺。”
鬼殺？這分明就是說死者死過兩次。
“各位，詭異的事都容易以訛傳訛，引起慌亂。涉及人命，不宜聲張，恐引起不知情的官員民眾惶慌，故我向朝廷上書，建議暗查此事。皇上已準。只不過，這次要我們和工部協同調查。”謝丘珍依舊不緊不慢，但提到工部時，眼睛里閃過一道冷光。