桓秘答不識。又問掌柜，也說之前沒有見過。桓溫也就沒再多問。幾人坐下喝茶聊天，等著鑿齒先生到了開席。一夜推杯換盞暫且不表。
同日午后，掌笠到了荊州府衙，出示了兵部辦案文牒，有差人急忙跑去報告太守庾亮，庾亮見文牒上只是說兵部和工部協同辦案，查一條可疑的船，也并未多想，交代下人盡管配合既是，沒必要自己親自出面。得到了上峰命令，底下的人自然不敢怠慢掌笠。掌笠問戶籍歸誰管，有人帶他去見了戶吏。查到荊江邊上卻有一戶姓夏的富戶，二年前移居荊州，在荊江下游買了一所大宅，后又花錢通融，修了私家船塢。
掌笠問：“這夏家從哪里來，為何移居荊州？”
戶吏答：“這夏家主人叫夏圖沅，說是從河北來的，不想被北國蠻人所占，所以一路南下，移居荊州。這家里帶過來人口不少，在冊的就有四五十人。如果將軍對此家感興趣，不如我這就帶將軍去他家看看？”掌笠說好。
戶吏跟府衙借了一個捕快，三人往荊州城南走去。拐進一個僻靜的巷子，走到一所大宅門前，戶吏說就是這里了。一般的宅門上都會寫著某某宅或某某府，但見這家門額上掛著的匾額倒不小，黑漆木匾上用金漆在正當中寫了一個碩大的“夏”字。現已東晉，流行的是行、草、楷等新體，多是模仿王羲之等人，而這家的“夏”字居然還在用百余年前的魏碑體。
隨行捕快上前拍了拍緊閉大門上的虎頭門環，連拍數聲，放聽里面有人甕聲甕氣地問：“誰！”捕快說“府衙查戶”，這才有人吱呀呀開了一道門縫，側出半張臉，是一個滿臉橫肉的粗壯大漢，戶吏上前解釋道“冬日祭，城中人雜，特奉命入戶查看有無可疑之人”。大漢見果真是戶吏，還跟著捕快，也不好拒絕，側了身子讓三人進來，但大門并未多打開半分。三人進園，只見前院就已經很大，布置簡潔，倒也干凈整潔。戶吏打開戶冊問道：“這里是夏家，夏圖沅是你么？”明眼人都看得出，那大漢肯定不是家主人，大漢果然回答：“我不是，我家主人出遠門做生意了，我只是個看院的。”掌笠問：“夏老爺何時出的門？”大漢說：“有七八天了吧。”戶吏問：“這在冊登記的有四十三人，現在就你一人嗎？”大漢說：“還有三四人，不巧上街了。其他人有的回老家了，有的跟著主人出門了。你們有事嗎？”戶吏說只是隨便問問，然后二人在院里走了一圈，又張望了一下內院，并未發現什么異常，也就走了。
大漢看著他們走遠才關上門。從耳房出來幾人低聲問：“他們來干什么？”大漢做了個噤聲的動作，幾人一起走進了后院。
走了十幾步，掌笠回頭看了看已經關上的大門，不知怎的，他總覺得不對勁。若主人走了七八天，昨日從他家的船塢駛出的小船又如何解釋？掌笠問戶吏：“這么能繞到夏家的船塢？”戶吏說，要不從隔壁人家，要不沿河岸。
天黑，掌笠和掌獪就悄悄爬上了夏家的墻頭，院子里沒有燈亮。下午的大漢貌似沒在，掌獪摳下一塊墻頭的瓦，扔在地上，瓦片落地即碎，發出清脆的響聲，半天院里并無動靜。二人翻身跳入院內。借著月光，二人一路摸到內院，內院很大很寬敞，周圍一圈房間，看規模應該主人家眷所住。四周死靜，依舊沒有任何燈光，難道真像大漢所說，人都不在？再往后走又是一進院子，顯然簡樸很多，應該是下人們住的了。此時空氣中已經