“還有什么要說的嗎？”林鐘長長嘆氣。
“最近一年，這個國家的天師組織發展很快。如您想的一樣，這個時代的人類前所未有的強大，就算還沒用上那些新奇技術，天師能力還沒和研究能力結合起來，僅憑組織能力和對國家的掌控能力，就已經有了極大的加成。”竹節妖怪說道，“所以我讓我們在這個國家的暗子行事放緩，謹慎為主，有些暗子習慣了之前的放肆而為，被發現被拔除了好幾個。
“周邊的人類小國則大多很亂，我們的滲透還算順利。最近還開始有潛力不錯的人類天師冒頭了，我安排著抹掉了幾個。”
“小事不用匯報。”林鐘擺擺手，“我年紀大了，你看著辦吧。”
“那就沒有了。”
“去忙吧。”
“是……”
竹節妖怪恭敬退去，留下林鐘坐在適宜打游戲的昏暗屋內，腦中盡是榆王的畫面。
那是一個仿佛永遠不會被世界所改變的妖怪，永遠富有熱情與活力，永遠向往快樂與美好，永遠善良而純真，但又不像多數妖怪那樣具備智力不高的副作用，恰恰相反，她聰明而智慧，無疑是所有妖怪都想活成的樣子。
初心不改啊……
簡單美好的一個詞，宛如夢幻。
即使是妖怪，也很難做到。
院外。
竹節妖怪被一群小妖包圍了，這群小妖吵吵嚷嚷，煩人得很。
他只得變戲法般變出一大把糖果來，卻將手高高舉起，不讓他們拿到：“有沒有人想吃人類做的糖果啊？”
“吃了會拉肚子的！”有小妖說。
“胡說！”另外的小妖說，“我吃過，不會拉肚子的，可好吃了！”
“牙齒會長蟲！”
“人類才會長蟲！”
“那你說……是什么味道？”
“甜的！”
“甜的……”
竹節妖怪把檸檬糖都分發了下去，看著這群小妖被酸出了痛苦面具，他的五官上扭出了一個笑意。
絕大多數妖怪都無父無母，天生地養，只有少數妖怪是由成年妖怪相愛并協商后，再請求世界意志代為孕育，算是有父母了。而這些還沒長大的小妖怪其實也和人類幼崽一樣，是脆弱的，懵懂的，需要成年妖怪的照顧和陪伴的。
他們往往會下意識依賴遇到的成年妖怪，成年妖怪也會對他們多有照顧。
而這其實是一個相互慰藉的過程。
就像現在的林鐘大人一樣。
竹節妖怪內心被稍稍治愈，卻不敢在此久留，他依然盯著這群小妖，微笑漸漸消失，內心嘆息——
“這么多條路，哪條才是妖怪的出路呢？”
雖然他是一個選擇了走泥濘道路的妖，但他也希望最后那條路是一條好路。
好路不會把腳弄臟。
小妖們將緊瞇著的眼睛睜開時，竹節妖怪已不見了身影。
一片奶聲奶氣的氣憤聲。
……
17號，周六。
楠苑食堂人滿為患。
周離和楠哥相對而坐，楠哥身邊坐著包子。
他打了一個麻婆豆腐和一個魚香茄子，加一小碗蒸蛋和一個海帶鴨肉湯做葷腥，已是食堂里的高端配置了，才十幾塊錢，在外面吃的話就算也是大鍋小碗菜，至少也得二三十。
不過他覺得十幾塊錢和幾塊錢的飯菜真沒什么區別，就比方說對面的包子吃著兩塊二的耙肉米線，不也吃得香噴噴？