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段颎率部日夜兼程，足足四百里路，只用了兩晝夜便趕到了天山，可惜原本預想中的一場大戰并沒有爆發。
元獒以及他的部眾都在雪崩中喪命，尸體還是從雪崩幸存下來的羌人指點下從雪底挖出來的。
自此，這場平羌之戰順利落下帷幕，不過段颎怎么也沒想到的是，自己還是被白麒給“陰”了一把……
當段颎率軍回到夏州休整，命人向關內報信期間，就收到了白麒的軍令。
軍令很簡單，只有短短一行字：全軍原地待命，出征西域！
“瘋了，真是瘋了！”
這是段颎收到白麒軍令文書的第一反應。
他怎么也想不到，白麒居然如此急不可待的想要控制西域么？
事實上白麒的確是這樣想的，但準確來說有人比白麒還急，這個人就是劉策。
玄武關外的局勢十分微妙，霍青用詐術滅掉正紅兩幡后，蒙洛王庭已經派兵開始向玄武關方向集結。
這給劉策的壓力十分巨大，異界的草原不同前世所熟知的任何一個帝國，其他不說，單從人口來說，他比成吉思汗在時的蒙古汗國還要多，足有兩三千萬。
這兩三千萬除去老弱婦孺外，能抽調的精壯極限足有七八百萬，這七八百萬人可都是天生的戰士，只要拿起武器跨上戰馬就是一名合格的戰士。
要面對這樣的敵人，劉策是慎之又慎，自己治下不算江南，目前統計人口也就五億有余，看上去很多，但要考慮到農耕文明的生存環境。
農耕文明雖然能創造輝煌的文化，但也因此有許多束縛在內。
首先，安逸的環境會造成百姓安于現狀的心態，前世劉策記憶中好像除了漢朝這一大一統王朝在歷經四百年依然保有秦漢尚武遺風外，其余各朝各代無論是否異族入主中原在經歷一段安逸的發展期后，齊齊淪落成“酒囊飯袋”。
即便大唐這樣繼承南北朝胡風的國度，從玄宗天寶年開始，內地軍民也迅速墮落，士族豪紳吞并農戶土地，甚至連職田和授業田都敢下手，導致脫田民戶與日俱增，最終導致府兵崩潰。
此時唐軍中，除了各藩鎮節度使依然保持強悍的戰斗力外，中央的軍隊簡直不堪入目，由于府兵已廢，大唐不得不采用募兵制來替代府兵。
值得一提，此時唐朝募兵制還是初期，對募兵要求極高，以安西都護府為例，最基本要求是士兵需要身披三層甲胄，一個時辰徒步行軍四十里后依然能保持足夠體力進行戰斗方算達標。
募兵制在一定基礎上緩解了唐朝戰斗力不足問題，而且募兵是脫產的士兵，而且軍餉待遇極高，單論戰力而言遠勝過府兵。
但問題在與，到天寶年開始，整個長安奢靡成風，李隆基本人又為了討自己兒媳嚴羽幻歡心，不惜耗費巨資采購奇珍異寶，導致整個大唐百姓無論平民還是達官貴人都爭相效仿。
（網劇長安十二時辰內，安柱國和他妻子游夜市時，商人拿出楊貴妃所帶的頭珠飾物，直言這是長安女子跟風的至寶，由此可見一斑）