清河縣。
衛將馬辰站在低矮的城頭上，望著遠方地平線上滾滾而來的兵馬沉默不語，下午的陽光從他側面照過來，在不遠處的地面上投下深黑的剪影。
荊南郡城距離這里并不遠，因此朝廷軍大敗退兵的消息，過去的這些天里已經完全傳開了。
身為吃朝廷俸祿的軍將，馬辰得知這個消息時心情顯然好不到哪里去，而且一個更加頭疼的問題很快就擺到了面前：緩過勁來的趙元謹一旦發兵反撲，他要何去何從？
清河縣只是個不大的縣城，人口不多，城墻低矮，民生凋敝，歷來都不受朝廷官府重視。當初蒙珞大將軍帶兵圍剿趙元謹時，收復這里后僅留下了一衛（五百人）普通步卒駐守，還是不滿編的，糧草軍械也很匱乏。
說實際，這點人馬其實就能夠幫著維持一下城里的秩序，顯示朝廷的統治存在而已。真要遇上規模大點的流民匪寇，抵擋起來都頗為吃力。
所以馬辰預感到情況不妙后，一面派人向陽城郡的朝廷大軍主力請求支援，一面發動縣城里的民壯修葺城墻，準備滾木礌石，以便應付隨時可能到來的奪城戰。
然而軍心即失、士氣低迷的朝廷軍已無心出戰，臨時主持軍務的將領給馬辰的命令就是據城死守，不許撤退也不許投降。
被逼無奈的他唉聲嘆氣一陣之后，只能聊盡人事，竭盡所能地加強城防，期待能夠爭得一線生機。
只是怕什么來什么，就在今天午后探馬來報，說是趙元謹的軍隊已經向著清河縣開赴而來，而且人數不會低于三千。
所以……對于馬辰、以及他腳下的這座縣城而言，僅僅只是早死晚死的差別罷了。
想打贏？那是不可能的！連蒙珞大將軍都無計可施的強敵，能力平庸的馬辰可不覺得自己會有任何機會。
“馬將軍。”一個聲音從后面傳來。
他扭頭一看，發現是新上任不久的清河縣縣令劉奕，一個神色疲憊的干瘦老頭，眸底是掩飾不住的灰心喪氣。
劉奕在這地方總共也只當了不到兩個月的一縣之尊，縣內的事務才剛剛理順，哪有多少余力放在兵事上？面對這種突如其來的戰禍，沒有棄城而逃已屬極為難得了。
“縣尊大人。”馬辰有氣無力地應了一聲。
“如今賊軍已至城下，我等該當如何應對？”六縣令忐忑不安地問著。
“還能如何？我等食朝廷俸祿，就當為朝廷盡忠。事到臨頭，無非一死報國罷了。”馬辰淡淡地道。
“……”劉縣令張了張嘴，想說什么卻又說不出來。
最終，他只是重重地嘆了口氣，神色木然道：“既然將軍有此效死之心，老朽也不是貪生怕死之人，就與這縣城共存亡好了。”
趙元謹所部來得極快，四千軍隊在離城六里外扎下營寨，立起木墻，挖掘壕溝，埋鍋造飯，又有專門的兵卒四處外出巡察地形，砍伐樹木，一切都是忙而不亂。
秦烽四處看了一圈，上次回去時他就多方搜集了不少關于古代行軍打仗、兵書策略方面的資料，這些天閑來無事便時常翻閱，到現在也懂了不少，不算是門外漢了。
回到帥帳中，趙元謹正在與幾員將軍議事，蘇牧也在，而孫向青此番留守郡城，就沒有過來。
他也不多言，行禮之后就在一旁坐下靜靜聽著。