草坪上。
幾個金發藍眼、氣度不凡的便裝外國友人聚在一起，脖子上掛著望遠鏡，正在低聲議論著什么。
“……一款很不錯的火箭，威斯特，”
鮑勃輕輕吐了口氣，面有憂色：“他們追得太快了，有了這件趁手的載具，那些要命的東西，他們會一撥接一撥地發射到天上去的。”
足夠強大的運載火箭，是現代航天事業的重要基石，可以說它直接關系到一國空間科技力量的強弱。
另一個高高瘦瘦，面相刻薄的灰發男子不屑地說了句：“那又如何？咱們上個世紀六十年代就有這種級別的火箭了，他們現在才有，也沒什么值得夸耀的。”
幾個同伴看向他的眼神都有些復雜，米國的土星五號火箭當然是眾所周知，只不過……那是冷戰高峰期不計成本的作品，一發火箭的價值相當于一艘航空母艦，根本不可能當成常規運載工具使用。
而長征九號火箭因為大量采用了新材料、新技術，成本顯然就要合理多了，而且可靠性更高，有效載荷更大，部分箭體可以回收重復使用。大規模生產、發射，成本還會進一步降低，所以兩者根本就不是一回事。
體型微胖的威斯特沉吟著：“或許回去后，我們應該考慮更大更先進的火箭計劃了，過去數十年這一領域始終是米國的強項，我們可不能夠就這樣輸給該死的華夏人。”
鮑勃微微挑眉：“你是說類似于‘海龍’的那種大家伙？只是國會山那群吝嗇的議員老爺們肯為這個計劃撥款嗎？”
海龍火箭，比起世人并不陌生的土星五號可要大多了，上個世紀的冷戰時代，米國有許多停留在紙面上的宏偉工程。海龍超級火箭就是其中之一，它在1963年被提出來，發射總質量高達18000噸，相當于一艘重巡洋艦。
這枚史無前例的巨無霸火箭高達150米，可以將450噸的有效載荷送入近地軌道，或是將165噸的有效載荷送入月球軌道，運載能力是土星五號火箭的接近四倍。由于體型太過巨大，陸地上的發射臺根本不能承載它，因此需要將其拖到海上發射。
換而言之，這枚火箭只要一次發射，就可以將整個阿爾法國際空間站送入軌道，因為后者的總質量也就是四百多噸。
這個火箭方案問世后，經過了嚴格的技術論證和經費計算，也曾引起高層關注，但最后還是沒有付諸實施，主要原因是當時用不上，而且需要的經費實在太高了，即便是財大氣粗的米國都難以承受。
“21世紀的太空應該是屬于我們的，”
那個灰發男子倨傲地道：“哪怕再難的事情，也得有人去做，我們回去后就寫報告吧，以我們的身份，說話總歸還是有些影響力的。”