“賢侄，我與你父親認識也有二十余年了。”
“當年初見時，朝歌甚是狼狽，又饑又餓，我見他可憐，便允諾讓他在家里當長工，替我耕農除草。”
柴員外提起李朝歌，言語中頗有些感慨：“你父親雖四肢不勤，不是個合格的莊稼漢，但腦子靈光，短短時間，倒也在我家贖了身，還有余錢娶妻生子，置辦產業。”
“你爹感恩，生活維持住了，倒也時常給我送禮，多多來往，我親眼見他從一貧如洗，到兒女雙全，闔家幸福，卻不想，他走的這么早。”
聽到柴員外提起自家父親，李荊棘沉默不語。
雖然父親時常托夢，仍與家人有所聯系，但生死之別，終歸不是那么容易忘懷的。
“如今，我也快死了，黃泉路上，興許能與他碰個面，聊聊少年時把臂同游的趣事。”
他說話的時候，呼吸急促，似乎連氣都有些喘不過來了。
爹可沒有入輪回往生，死后相見的事情是不可能的。
當然，這話李荊棘只能在心里想想，沒有當面說出來。
“我與你家也算故交，今日你來的正好，柴家但凡有看上的東西，盡可拿去。”
“我只求你們一件事，我死后，替我稍稍照拂幼女。”
柴員外有氣無力的道。
柴員外雖與發妻成婚二十載，但膝下只有幼女柴芳，遠比不上李朝歌三代同堂，有所憂慮倒也正常。
可李荊棘奇怪的是，為何柴員外想托給李家？
論親疏遠近，柴員外還有宗族親緣，還有夫人，怎么輪得到李家？
似是看出了李荊棘的疑惑，柴員外自嘲一笑：“若芳兒是男孩，宗族尚算可靠，但她是個女娃，在那些宗族親人面前，是沒資格入祖祠，豈會有所照拂。”
“夫人同樣是重疾纏身，命不久矣了，至于許氏.....許氏.....”
他嘴里念叨了兩句許氏，終歸沒有繼續說下去。
李荊棘的注意力不在許氏上面，而是在周夫人身上。
“周夫人也患了重疾？”
他有些錯愕，這一對恩愛夫妻，怎么忽然就成了病癆鬼。
李荊棘和柴員外聊了半晌，也答應若柴員外真的英年早逝，在李家力所能及的情況下，會幫忙照拂柴芳。
聊久了，柴員外身子便有些撐不住了，李荊棘也不再打擾，走出屋子。
“柴員外和周夫人為何會雙雙重病？”
李荊棘對這個問題很不解，之前和柴員外聊天，他一直避而不談，出了屋子，李荊棘便隨意找了個家丁，詢問起來。
“這我可不知。”
家丁連連搖頭：“主人家的事情我們這些做下人的哪里敢打聽。”
“那，柴員外患病是從什么時候開始？”
李荊棘繼續問道。
“好像，將許氏娶回來沒多久。”
家丁回憶了一下，最終肯定道。
許氏！
想起之前許氏和柴員外之間種種怪異的情況，李荊棘不禁有了個荒繆的猜想。
這一切，也許和許氏有關系！
聯想到南山村前幾年鬧狐妖的消息，再細想自己在許氏身上聞到的騷味，李荊棘感覺自己要破案了。
坐在憑欄上沉思了一刻鐘，他在柴家一間房內取了銅鏡。
坊間有流傳照妖之法，名叫噗唾術。
按佛家禮說，人的津液唾沫，被稱作金津玉液，乃生機甘露所在，對鬼祟之物有奇效。
所謂的噗唾術，便是用力吐出一口唾沫，覆在銅鏡面上，再用手掌抹平。
可為銅鏡施加靈性，辨真假，現原形。
李荊棘要使的，正是這噗唾術。