鎮南軍原來的人數，跟周飛燕超不多，加起來都不足萬人。如此一來，鎮南軍其他率擴編到位之前，云晟的旅占了鎮南軍軍力的一半。
元武突然來攻，周劼一面急報王庭，一面將云晟旅推上去當炮灰。當然，要論戰斗力的話，云晟這個新組建的旅隊，說不定還真是鎮南軍里戰斗力最強大的部隊。四鎮軍里的各級將官，本就是朝中官二代居多。這些人的能力是有的，但作戰的勇敢度，就不敢恭維了。分潤戰功，都是好手；身先士卒，算了吧。
云晟不一樣，他迫切需要戰功以提升自己的地位，所以對周劼的調派并不抗拒，僅僅是要求補足輜重，就義無反顧地迎了上去，以一旅之兵，硬抗元武一路大軍。
云晟的‘識趣’讓周劼大為滿意，只要云晟愿意打頭陣，只要云晟能擋住元武幾日，后續的征南軍就能趕到。那時，壓力就不是他的了，而是征南軍的。何況云晟的功勞，同樣是他周劼的功勞，且他的功勞更大，所以輜重什么的，充分滿足了云晟的要求。
云晟趕到前線，大吃一驚。他發現元武軍聲勢浩大，連營幾十里，兵力估計不下于五萬。
如此兵力對比，若在曠野列陣對戰的話，軍神也未必能勝。云晟不得不讓人死守關隘，并請求后方周劼盡快趕上來。
周劼哪有那個擔待和勇氣，回書嚴令云晟死守不退，偽稱自己會盡快趕到支援，卻走得拖拖拉拉的，一路查看各地城防。他在選一處最堅固牢實的城池，以作自己困守之用，然后靜等征南軍。
周劼的做法，并不能說明他畏怯不前，貪生怕死。雙方的實力差別太大，以卵擊石，那是愣頭青的做法。周劼放棄靠近邊疆的一些縣域，據堅城而死守，拖慢元武北攻的速度。從整個戰局來說，他這樣做反而最為明智。
周劼遲遲不到，云晟不得不咬牙硬撐，親自登上關墻，率軍抗擊元武軍的進攻。這天扛過一浪高過一浪的元武軍攻勢之后，云晟發現元武軍的進攻力似乎不是很強，這讓他疑惑不已。他在武源趙國時，曾率軍跟元武交過手，元武軍的戰斗力絕對不是這樣的。
戰斗了一整天，傍晚時分，元武軍退去。云晟懷著滿腹的疑慮回到大帳，招云海闊、云橫嶺討論。
云晟能夠完全信任的，也就只有這兩位了。可惜，云海闊雖然當過禁
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軍副統領，但戰場經驗為零。是因為他是云慧妃的‘陪嫁’，而年輕貌美的云慧妃當時又特別受高桓寵愛，這才讓他當了禁軍副統領，并非是因為他的軍事才能。云橫嶺更不用說，除了高家堡之戰，他就沒上過真正的戰場。這兩位哪里有能力為云晟解惑。
云晟對他兩人其實也沒抱有太大的期望，找個人傾訴而已。將自己的疑問說出來之后，讓云橫嶺帶著斥候，連夜探查元武軍的周邊，力求找出元武異常的根據。按云晟的判斷，元武是在假攻，目的是將他以及后續的周軍都引誘到此地，而元武大軍將另尋周國防守薄弱的地方，一舉突入周國腹地。
云橫嶺率領斥候營，裹了馬蹄，天黑之后悄悄出營，分派人手摸向元武大營的兩邊。他們不需要靠近元武大營，所以危險性并不是很大。
云橫嶺帶人向西走出十幾里地，驀然發現前面火光憧憧，似乎又是一座元武大營。心道將軍果然料事如神，元武還真的另有一路大軍。若就此返回匯報給云晟，也算是立下了大功一件。但云橫嶺忽然想起議事時云晟看著他父子倆那種恨其不爭的眼神，決定再摸近一點看看。至少要偵查出這個大營里大概有多少兵力，這才對得起將軍的信任。
將馬拴在樹林里，云橫嶺帶著幾個精銳斥候，小心翼翼地悄然潛向元武大營。也不知是元武覺得這處大營安置得隱秘還是輕敵，大營四周竟然沒有設置暗哨。云橫嶺越發膽大，干脆潛入了對方地營地。