曹操也不想在短期內發動戰爭，那樣朝廷的財政壓力太大了！
曹操平定北方，并不是大了勝仗就行，還要留下鎮守的軍隊和糧草，而且要不間斷的提供。
有得就有失，曹操付出的是不少，但他得到的好處也不少！
班師回朝以后，曹操的威望達到了頂峰，就連漢獻帝都是非常乖巧地看他的眼色行事，讓他省去了重立傀儡皇帝的麻煩！
有了獻帝劉協的配合，曹操在朝廷的動作非常順利，很快就清除了異己，一手控制了整個朝堂，他就開始了向南用兵的一系列準備工作：
首先，他在鄴鑿玄武池以練水軍;
其次，派遣曹仁、李典屯兵樊城，準備為南征做前哨;
再次，罷三公，置丞相、御史大夫，自任丞相，進一步鞏固了他的**統治地位。
誰知道，他的第二項派曹仁屯兵樊城的計劃，被劉備無意之中破壞了，他只得派遣張遼、于禁、樂進等駐兵許都以南，隨時準備南征。
劉表因為在曹操北征期間，錯失了進攻許都的好機會，又怕曹操報復他而進攻荊州，就派韓嵩出使，到許都見曹操，以觀虛實。
韓嵩從許都回來后，深陳曹操威德，請劉表遣子入質，臣服于曹操。
劉表疑韓嵩反為曹操做事，大怒，欲殺韓嵩。
然而，劉表之妻蔡夫人勸諫劉表道:“韓嵩，在荊楚地區很有聲望，況且他說話坦率，誅殺他是沒有理由的，反而對自己不利。”
劉表雖然暫時沒有殺韓嵩，但還是拷問了韓嵩之隨行者，知韓嵩并無他意，方才止息。
蔡夫人出面救韓嵩，可不是真的為了劉表著想，也不是愛惜韓嵩這個人才，而是想要為自己的兒子劉琮上位荊州牧拉上一些助力，這次偶爾為之，還真得讓她到了強援。
韓嵩為了報答蔡夫人的救命之恩，不但轉而支持劉琮上位，而且還居中牽線，讓蔡夫人和曹操的謀士賈詡搭上了關系。
蔡夫人早就想在朝廷找到強援，兩人可謂一拍即合！
劉表死后，如果通過朝廷直接冊封劉琮為荊州牧，就能堵住其他人等的口舌。
畢竟讓劉表廢長立幼的希望并不是很大，而且荊州官員支持劉琦上位的人大占上風。
蔡夫人一度想要暗害劉琦，為劉琮上位掃清障礙，但因為劉表和劉琦的防范非常之嚴，就連劉琮都維護哥哥，讓她無從下手。
因此，就期希望于朝廷冊封劉琮為荊州的繼承人，抱著試探性的態度，向賈詡提出了自己的要求。
誰知道，賈詡想也沒想就答應了，一個荊州牧的虛職官位，換取一個能夠實際控制的荊州，這是非常合算的！
何況只要荊州納入手中，劉琮聽話也就罷了，隨便下個圣旨，調入朝中任職，只是給他換個地方。
如果劉琮不識相，還要賴在荊州不走，就算是要了他的性命，也不是什么大事！