郭嘉病故后，程昱全面接收了江東情報網，這次南征，程昱全權負責在對江東官員的策反工作。
這等機密之事，自然是知道的人越少越好，就連劉曄、荀攸這等核心謀士，都被蒙在鼓里。
賈詡在荊州的布局大獲成功，而他也不貪功，直接回到了宛城，不再參與攻伐江東的謀劃。
程昱在江東的布局，至今還沒有太大的成果，并不是程昱不努力，也不是江東的官員忠心不二，而是孫權不比劉表父子，他對江東的局勢控制很好。
曹操在出征之前，就已經定好了方略，這次可不是得到荊州就會滿足，他準備一鼓作氣，把整個南方都平定了！
在如何處理江東孫權的事情上，曹操頗費心思，因為程昱暫不在身邊，曹操一時拿不定主意，就聚謀士們一起商議。
劉曄因為避嫌的緣故，并沒有發表意見，徐庶自然還是一言不發，只有荀攸提出了這個可行之策。
曹操用其計，發檄文并遣使赴東吳，以觀江東動靜。
當然，老奸巨猾的曹操，也不指望一篇檄文，就能讓孫權臣服，只不過是先禮后兵，占據大義而已。
時間過得飛快，已經是秋末冬初，曹操出征已經三個月了，雖然軍隊最近一直在休整，但手下士卒病倒的可不少。
據隨軍郎中說，士卒們應該是出現了水土不服，軍隊的戰斗力下降很大。
曹操在江陵可是閑不住，他整頓荊州降軍，得兵馬二十余萬，可謂有喜有憂。
喜的是收編這些降軍以后，有了可用之兵，就算自己的軍隊有些水土不服，也不會對軍隊的戰力影響太大。
愁的是，這些降軍在數量超過了曹操自己的軍隊，而且因為長期被關在軍營里受到管制，軍心非常不穩，已經有點壓制不住的傾向。
軍隊的將領們，諸如曹仁、夏侯淵等，都向曹操提出了自己的擔憂：
“這些士卒，現在要是遣散了，說不定就往投劉備、孫權，成為自己的勁敵。要是留下來，不但軍糧是一個巨大的壓力，而且因為北方士卒大面積的水土不服，已經無法壓制軍心不穩的荊州降軍，一旦發生嘩變，整個荊州就危險了，這些軍隊，必須要妥善安排！”
如何安排這些降軍，曹操也不是沒有辦法，把他們調離荊州去屯田或者戍邊，都是可行之策，但眼下江東孫權還沒有平定，大戰在即，不能大幅度調動兵馬。
曹操再也坐不住了，他需要給這些焦慮不安的降軍找些事情做，因此，他需要和孫權速決速戰。
他也知道，要想孫權臣服，僅僅用檄文恐嚇是不行的，強大的軍事壓力是必須的。
他留下守城的兵馬以后，然后不顧疲勞，領軍出征。
曹操戰前宣布了豐厚的立功受獎條件，把荊州兵馬的士氣起升起來，然后差不多全部帶出來了，自己的軍隊也出動了大半，大軍總數超過了五十萬人馬，號稱一百萬。
曹軍浩浩蕩蕩，水陸并進，沿江而來，在柴桑對面長江北岸安營扎寨，西連荊、峽，東接蘄、黃，寨柵聯絡三百余里，數十萬大軍威壓江東。