早見東吳船只順水而下，蔽江而來。為首一員大將，坐在船頭上大呼曰：“吾乃甘寧也！誰敢來與我決戰？”
甘寧原本是在做那沒本錢的買賣，號稱錦帆賊，后來投奔黃祖，因為沒有世家背景，盡管勇力過人，但得不到黃祖的重用，因此投奔江東。
甘寧武功高強，曾經橫行長江為錦帆賊，在荊州也是令人聞風喪膽的存在，一班荊州降將，沒有一個人肯起身應敵，而曹操手下諸將，因不習水戰，均在后面的大船上壓陣觀戰。。
蔡瑁作為水軍都督，又是降將，也不能弱了聲勢，只得令頗有勇力的堂弟蔡壎出陣應敵，并叮嚀他不求有功，但求全身而退。
兩船將近，甘寧拈弓搭箭，望蔡壎射來，他躲閃不及，應弦而倒。
甘寧驅船大進，船上萬弩齊發，曹軍前部不能抵當。
周瑜令旗揮動，右邊蔣欽，左邊韓當，直沖入曹軍隊中。
曹軍中大半是青、徐之兵，素不習水戰，而其中相雜的半數荊州水軍，也是退縮不前。
大江水面上，江東戰船一字兒擺開，甘寧等三路戰船，縱橫水面。
周瑜又催船助戰，曹軍中箭著槍者，不計其數。
從巳時直殺到未時，周瑜雖然得利，但畢竟兵少，曹操軍隊漸漸穩住了陣勢，
周瑜只恐寡不敵眾，遂下令鳴金，收住船只。
曹軍敗回，曹操登上旱寨，再整軍士，喚蔡瑁、張允責備道：“東吳兵少，反為所敗，是汝等不用心耳！”
蔡瑁曰：“荊州水軍，久不操練；青、徐之軍，又素不習水戰。故爾致敗。今當先立水寨，令青、徐軍在中，荊州軍在外，每日教習精熟，方可用之。”
操曰：“汝既為水軍都督，可以便宜從事，何必稟我！”
于是，張、蔡二人，自去建立水寨，訓練水軍。
……
……
劉備自從諸葛亮隨魯肅前往江東而去，就與關羽在江夏訓練兵馬，只等孔明與孫權結盟的消息。
那天，諸葛亮派回來的使者終于帶來諸葛亮與孫權結盟成功的消息，孔明親筆書信，讓劉備點起三萬軍馬，到三江口的樊口屯駐，準備與江東合擊曹操。
劉備大喜，盡起江夏大軍，才兩萬出頭，只能留下數百兵馬給劉琦鎮守江夏。
劉備是誠實君子，盟約上說的是出動三萬軍隊，他并沒有濫竽充數，準備把夏口的兵馬也帶上。
劉備與關羽、趙云等，領兵來到夏口，與張飛合兵一處，兵力剛好夠三萬，但夏口就成了一座空城。
夏口是江夏的門戶，萬萬不能有失，劉備正在糾結之時，外出訪友的馬謖，剛好回來了，而且還帶來三員將領和兩千兵馬，一下子就解決了劉備的難題。