孔明曰：“云長多想了，我就是要你不著痕跡地放了曹操，但又不能便宜了他，需要讓他付出一定的代價！當然，不能明著主動索取，傳出去對主公不利，一定要讓曹操自己許愿，你如能做得到，就是首功！”
關羽想了一下，回答道：“這個怕是比較困難，不知軍師需要曹操承諾什么？”
孔明招手，讓關羽附耳過來，在他的耳邊“如此...這般...”地密語一番以后，才發話問道：
“云長，你是否愿意依計而行？”
關羽對諸葛亮所言，總覺得有些欺心，臉色變幻不定，最后還是覺得不能拘于小節，就回答道：“愿依軍師之計，若有差錯，軍法從事！”
孔明一聽大喜道：“如此，請立下文書。”關羽便立下了軍令狀。
關羽伸手剛要把軍令狀交給諸葛亮，突然又縮回來道：“若曹操不從那條路上來，或者他不依軍師之計行事，又待如何？”
孔明非常自信地回答道：“我亦與你軍令狀！”等諸葛亮寫好文書，關羽這才把兩份文書放在一起，交給了劉備。
孔明囑咐道：“云長可于華容小路高山之處，堆積柴草，放起一把火煙，引曹操來。”
關羽道：“曹操望見有煙，知有埋伏，如何肯來？”
孔明笑道：“豈不聞兵法虛虛實實之論？操雖能用兵，只此可以瞞過他也。他見煙起，將謂虛張聲勢，必然投這條路來。將軍休得誤事。”
關羽領了將令，引關平、周倉并五百校刀手，投華容道埋伏去了。
諸葛亮調撥軍隊，包括和關羽耳語，劉備自始至終都不發一言，見關羽也走了以后，才開口說道：
“吾弟義氣深重，若曹操果然投華容道去時，只恐真的白白放走了。”
孔明說道：“曹操只能敗，不能被俘，也不能死，更不能死在我們手上！那樣的話，不管中原出現什么變故，孫權都會實力大漲，最大的可能就是曹丕繼承曹操實權，與孫權劃江而治，共同對付主公，主公將死無葬身之地！”
劉備點頭同意諸葛亮的推測，諸葛亮接著說道：
“這次曹操失敗以后，雖然一時無法再次南征，但無疑還是幾家之中最強大的實力，因為其威脅的存在，孫劉聯盟就必須維持，主公才有機會得到荊州，進而鼎足天下，現在留這份人情，教云長做了，可以緩和我們與曹操的關系，制衡孫權，亦是美事！”
劉備聽了，豁然開朗，贊道：“先生神算，世所罕及！”孔明遂與劉備同往樊口，看周瑜用兵，留孫乾、簡雍守城。
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