這次征戰荊南，諸葛亮把長沙留給關羽，就是想要讓他正面戰勝荊州第一勇將黃忠，樹立關羽無敵的形象，讓江東和曹操都不敢正視荊州！
黃忠素有勇名，初平三年(192年)，劉表出任荊州牧時，黃忠就被劉表任命為中郎將，隨其侄劉磐駐軍長沙攸縣，對抗江東孫策。
建安四年（199年），黃忠隨劉磐出征，與孫策交戰于艾縣，與孫策交手不分勝負，助劉磐擊退了孫策，其勇力可想而知。
劉琮投降以后，黃忠隨之而降，曹操任命他代理偏將軍，鎮守長沙，還是讓他抗擊江東的進攻。
諸葛亮久居荊州，熟知黃忠之勇，他本來想讓關羽帶兩千軍馬前去攻取長沙，誰知道關羽太托大了，卻只帶五百校刀手前往，讓諸葛亮也捏了把汗！
諸葛亮悄悄對劉備說：“關羽輕敵黃忠，只恐有失。主公當領軍前往接應。”
劉備也怕關羽有失，隨后引兵望長沙進發。
長沙太守韓玄，河內名士，來到荊州以后，與劉表相談甚是相得，曾被劉表聘為從事，后被任命為長沙太守至今。
其族弟韓浩，在曹操部下為將，頗得曹操看重。
劉琮投降曹操以后，韓玄也隨之而降，曹操對他并沒有另眼相看，仍然讓他擔任長沙太守。
韓玄因為并不是當地世家，行事無所顧忌，但他處事公正，嫉惡如仇，平時看不慣當地豪強魚肉百姓，經常出面為百姓做主，當地豪強皆又怕又恨。
韓玄聞關羽軍殺到，便喚老將黃忠和手下一幫將領商議軍情，韓玄說道：
“自從曹丞相敗走以后，周瑜就帶重兵截斷了長沙和江陵的聯系，現在荊南四郡已經有三郡歸順劉備，但都不是不戰而降。長沙幾乎變成了一座孤城，恐怕也守不住了！如果不戰而降，有點說不過去，所以，我們要堅守長沙一段時間，等到去江陵求援不應以后，再打開城門獻城，就沒有人能說什么了！漢升，你說我們能堅守多久？”
黃忠此時是曹操任命的代理偏將軍，雖然是受韓玄的節制，但在軍事上還是能做主的，他也知道韓玄不通兵事，并沒有長篇大論，只是簡單地回答道：
“太守不須憂慮。憑某手中這口刀，這張弓，還有手下這幫健兒，要想守住長沙這個孤城不失或許不能，但要堅持到江陵曹仁將軍的援軍到達，還是沒有問題的。”
原來，黃忠雖然年過半百，但身體強健，尚能開二石力之弓，且百發百中。
黃忠話音未落，階下一人應聲而出，向韓玄請戰道：
“不須黃老將軍出戰，只就某手中長槍，定活捉關某人來見太守。”
韓玄視之，乃長沙管軍校尉楊齡，是韓玄的手下，素有勇名，在長沙郡是僅次于黃忠和魏延的勇將。
韓玄一聽大喜，先讓楊齡去試探一下關羽的虛實，自然是最好不過，就對楊齡說道：
“楊將軍，能活捉關某人自然是好的，就算不能擒住也不要緊，但切莫傷了關某人性命，他是劉備的結義兄弟，那樣勢必與劉備結成死仇，到時長沙郡失守，我也保不住你的性命！”
遂令楊齡引軍一千，前往城外迎戰關羽。
楊齡飛奔出城，約行五十里，望見前頭塵土飛揚，關羽軍馬早到。
楊齡自恃勇力，一見關羽只有五百軍馬，陣型不整，膽氣益壯，挺槍出馬，立于陣前罵戰。
關羽自視甚高，本不想與楊齡這個無名小卒交手，讓他換黃忠出來比斗。