魯肅雖然看起來忠厚老實，做事也踏實肯干，但心計可不少！真想要算計他人，未必就不如周瑜！
經過短暫的思考以后，魯肅想通了其中關鍵，眼前一亮，開口對周瑜說道：
“公瑾，劉備答應歸還江陵那些縣城，我看也是一樁好事！”
周瑜聽魯肅這么一說，有些驚奇的問道：“子敬有何高見？”
魯肅答道：“劉備和諸葛亮雖然認可了那些縣城理應屬于江東，但江東真的要想收回那些地方，自然是千難萬難，可不僅僅是賦稅那么簡單！如果讓江東在那些縣城駐軍，劉備肯定會寢食難安！莫若我再找劉備和諸葛亮切磋商議，虛做人情，索性再把襄陽方向的幾個縣城和隘口，全部打包借給劉備，讓他寫下借據，擬定一個歸還期限，到時候讓劉備把整個江陵郡都還給江東，這就是欲取先予之計，公瑾看看是否可行？”
周瑜對被諸葛亮出其不意攻取江陵城，猶自忿氣未消，聽到魯肅這番言語，心里一動，猛然覺得這似乎是一個不錯的主意！周瑜暗暗尋思：
“我們拿出這個條件，容不得劉備不答應，假如劉備不和江東交易，那他就只有江陵這座孤城，這江陵郡的收益，基本與他無關！就算是劉備橫下一條心，只要江陵城，因為抵御曹軍進攻的幾個縣城和隘口非常重要，不管是在江東手里還是被曹軍攻占，都會讓劉備的江陵城處于危險之中，劉備肯定要想辦法獲得這些地方。如果江東把這些縣城都借給劉備，不管怎么說，江東就成為了劉備的債主，自然就有隨時上門要債的權利，就算是一言不合，翻臉動手，理虧的肯定是劉備，把如此好的一個把柄抓在手里，等于是把隨時撕毀盟約的主動權抓到了自己手上，確實是一樁好買賣！”
周瑜不由把眼光轉向魯肅，看到他那一臉的忠厚之相，心里還是有些狐疑，莫非這些彎彎繞繞，魯肅早就想到了？
就在周瑜想要試探魯肅的當口，忽然孫權遣使至。
周瑜請使者入內，使者對周瑜說道：“都督，主公圍攻合淝日久，累戰不捷。近聞都督被毒箭所傷，特令都督收軍回江東養病，且撥兵赴合淝相助。”
周瑜接到孫權的命令，盡管他心里是萬分不愿，但抗命不遵這樣的事情還是不敢做，只得班師回柴桑養病，令程普率領戰船士卒，前往合淝聽孫權調用。
曹仁敗回襄陽以后，立即派使者用八百里加急文書，將劉備襲取江陵城的軍報，飛報曹操，不到兩日，消息就傳到了許昌。
曹操收到軍報以后，雖然劉備占據江陵早在他的意料之中，但他還是失落了好久，最后，曹操沒有什么好主意遏制劉備，只得聚眾謀士商議，他開口說道：
“劉備，人中之龍也，生平未嘗得水。今得荊州，是困龍入大海矣，孤不得安也！孤還答應馬謖，表奏劉備為荊州刺史，劉備要是有了這個名分，如虎添翼，這如何是好？”
因為這次南征，程昱負責江東的策反工作失敗，在曹操心中留下了不好的印象，他非常不甘心！
回來以后，程昱試圖補救，還是一直在琢磨江東的事情，心里已經有了大概的想法，得到這個消息以后，豁然開朗！就站起來多曹操說道：
“丞相一言九鼎，如果不想失信于天下，自不能失信于馬謖，表劉備為荊州刺史，勢在必行！既然這事非做不可，吾以為丞相不如索性大方一些，再給劉備一個驚喜，不等劉備找孫權上表，丞相直接讓人奏請陛下，立即頒下旨意，讓劉備為荊州刺史？”
曹操對程昱的智謀，還是比較認可的，但他覺得自己給劉備最多的人情，人家也未必領情，一時沒有領會程昱的意思，就問道：
“仲德有何高見？”