因為縣丞是朝廷有編制、有俸祿的正經官身，而馬弓手只是官差、衙役的身份，就如同現在公務員和協議工之間的差別。
嚴顏取得正經官身，盡管是最底層的官員，但也算是解除了家族沒落的危機，在家族的名聲大噪，很多后輩弟子都受他的影響，棄文習武。
但在和平時代，武人本來就不吃香，盡管在西川也有震蕩不安的時候，但嚴顏再沒有撈到立功的機會，在縣尉任上蹉跎了十余年。
嚴顏半路出身，棄文從武，取得馬弓手職位時的年齡已經不小了，一轉眼就年近六旬，但還是升遷無路。
嚴顏盡管職位低微，但作為嚴家唯一的官身，明證言順地接任族長，家族中練武的子弟也增加了不少。
但嚴顏氣悶之余，深感武人地位低下，難有出頭之日，并不提倡自家子孫學武，嚴家又恢復了以往的讀書風氣，但因為很多弟子希望走捷徑，從軍中博取功名，反而造成嚴家子弟文不成武不就的局面。
正當嚴顏心灰意亂之時，忽然時來運轉，他意外得到了劉璋的賞識。
嚴顏年老成精、眼光獨到，深知一朝天子一朝臣，劉璋繼位以后，他成功站隊擁護，保住了自己的職位。
劉璋即位之初，雄心勃勃，他有心立威，就拿處于半自立狀態的張魯開刀。但他踢到了鐵板上，在戰斗中失利，被張魯反攻巴郡。
嚴顏作為巴郡的一個縣丞，手下只有數百兵馬，本來翻不起什么風浪，但因為他德高望重，得到巴郡很多將領的擁戴。
因此，他在和張魯軍的戰斗中表現十分出色，成功擊退了張魯軍，可以說在保衛巴郡的戰斗中發揮了舉足輕重的作用。
嚴顏的軍事才華，得到了劉璋的肯定，很快就被重用，直接從縣丞提升為巴郡郡丞，這一干又是十余年，一轉眼已經年近七旬。
直到一年前，張魯派馬超進攻葭萌關之時，劉璋因為害怕巴郡有失，也想關鍵時刻啟用嚴顏，就先籠絡嚴顏，直接提拔他為巴郡太守。
要是文官年近七旬，正是年富力強的時候，提拔為丞相的可能性很大，但武將需要在戰場廝殺，“人老不以益筋骨為能！”超過六旬，就很少有將領再上戰場與敵將廝殺了。
嚴顏年近七旬，早過了武將致仕的年齡，他還留在巴郡太守這個重要位置上，也是有著他的苦衷。
一方面，是因為他武功高強、精力未衰；現在巴郡諸將，包括他們嚴家的子弟，還沒有一個人能夠贏得了他手中那把大刀。
另一方面，是因為嚴氏家族還沒有人能夠頂上來，他必須為家族遮風擋雨和培養人才，把家族的幾個可造之材，扶上馬送一程。
嚴顏在巴郡成為太守不久，聽說劉璋差法正請劉備帶兵入川抵擋張魯，痛心疾首地嘆道：
“此所謂獨坐窮山，引虎自衛者也！”
后來聽說劉備殺了楊懷和高沛，心中大怒，屢次上書要求提兵前往涪水關與劉備交戰，但都沒有得到劉璋的回應。
嚴顏雖然名氣不弱，但畢竟已經年近七旬，但凡有別的辦法，劉璋也不想用他出戰。
而且巴郡可以聯通漢中和荊州，戰略地位很重要，也不敢輕易調走嚴顏，嚴顏自己當然也不敢擅離職守。