馬謖回到馬家河，按照儒家禮儀丁憂。
離開了金戈鐵馬的疆場，遠離勾心斗角的官場，馬謖的心格外安寧，每天讀書習武，都有所得，閑時逗弄兒子馬廣，倒也其樂融融。
馬謖對兒子馬廣，還是有些歉疚的！
當時兒子出生不久，馬謖本來要回家探視妻兒的，但因為被劉備派往西涼，這一耽擱就是數年之久。
等到再次見面，兒子馬廣已經三歲多了，非常懂事，見了馬謖，怯生生地叫了一聲父親，讓馬謖百感交集。
每天教兒子讀書識字，馬謖格外用心，甚至還陪同他到處玩耍。
但馬謖也是閑不住的人，還是很關心西川的局勢。
他手下又有一幫親信跟著他一起離開軍隊，暗中打探消息，馬謖對劉備目前的情況也非常了解。
知道張郃一直在進攻巴東、巴西二郡，但并沒有長期占領的意思，而是將當地百姓遷徙到漢中。
張郃的這種行動，難住了防守城池的黃權，也迷惑住了不明所以的劉備，不知道曹操到底想要干什么，遲遲沒有采取對策。
黃權非常被動，但守住了幾個主要的城池，這幾個郡，也算是沒有丟失。
馬謖雖然可以幫得上忙，但插不上手。
正在猶豫，要不要派人找到黃權，讓潛伏在張郃軍中的暗探給他傳遞情報。
一旦有了張郃的行動方案，以黃權的能力，提前謀劃，還是有把握打退張郃的。
但馬謖與黃權沒有交情，彼此并不熟悉，更加談不上相互之間的信任。
馬謖派出的這些暗探，他花費了不少的代價，可不是棄子，要用到點子上。
如果冒著暴露的危險，給黃權傳遞情報。
而黃權將信將疑，耽誤戰機，發揮不了應有的作用，甚至還給馬謖帶來莫名的麻煩，馬謖權衡利弊以后，決定暫時不動用這些暗棋。
馬謖也不是沒有想過，把這些暗棋名單直接交給劉備。
但劉備作為上位者，對手下擁有暗探的事情，肯定非常敏感，搞不好就弄巧成拙，不但無功，反為劉備所忌，以后再想得到重用，難度就大了。
就在此時傳來消息，劉備派征虜將軍張飛為巴西郡太守，前去抗擊張郃。
張飛與馬謖的關系非同一般，兩人曾經合作無間，他對馬謖非常信任。
出征之前，張飛就已經派人來襄陽向馬謖問計，馬謖把張飛非常熟識的百夫長吳登，推薦給他擔任斥候頭目。
張飛看起來魯莽，其實心中有數，他知道馬謖此舉必有深意，就把打聽軍情的工作，交給吳登全權負責。
所謂“人的名，樹的影”，聽說張飛率一萬精銳前來，張郃不敢大意，對巴西郡的攻打，也暫緩下來。
張郃不想失去先手，還是占據了三個險要關隘，建起柵寨，囤積軍資糧草。進可攻、退可守。
曹操留給張郃的精銳兵力只有一萬，后來他收編了劉雄鳴的數千人，又從張魯敗軍中挑選了一部分精銳，加上從移民中抽取的壯丁，組成了一支整整有三萬人的大軍，這才大舉進攻。
張郃用兵謹慎，在宕渠寨、蒙頭寨、蕩石寨各屯兵一萬，每次出征，都是從三個關隘中，各分軍一半，留一半守寨，黃權武功不高，又沒有優勢兵力，無計可施。
張飛來了以后，張郃親自駐守宕渠寨，準備迎接張飛的進攻。