張郃領著不到一百名軍卒，一路往前迎接曹洪軍，想讓曹洪幫他奪回瓦口關。
但一直不見曹洪軍前來，直到數天以后，步行進入南鄭城，才見到了主帥曹洪。
曹洪不戰而退，心中有些窩囊，本想給張郃一個下馬威，拿張郃出氣，見他手下只剩下數十人，就痛斥道：
“你領三萬精銳，只有數月就折盡大兵，丟失數個重要關隘據點，讓整個漢中陷入危險之中，尚不自死，還回來做甚？”
張郃雖敗，但那些關隘據點，都是他自己攻占的。三萬大軍，有兩萬是他收編的降軍和青壯，心里對曹洪的指責頗為不服，只是默不作聲，以示抗議。
曹洪本來等著張郃服軟，但張郃就是不說話，曹洪有些下不了臺，不由大怒，喝令左右推出斬之。
張郃作為曹操手下重將，跟隨曹操東征西討，立下很多功勞。
曹洪雖然是曹操的族人，其實地位并不比張郃高多少，并沒有擅自斬殺大將的權利，行軍司馬郭淮一看不好收場，及時出面求情道：
“將軍，三軍易得，一將難求。張郃雖然有罪，但他是魏王寵信的大將，不可便誅。可再與五千兵，讓他徑取葭萌關，牽動劉備其各處之兵，漢中自安矣。如不成功，再上報丞相，二罪俱罰。”
曹洪知道，自己殺了張郃，不好向曹操交代，但把張郃留在手下，卻沒有用處，反而添堵，就從善如流，給張郃調撥五千兵馬，讓他前去攻打葭萌關，打亂劉備的部署。
張郃沒有選擇的余地，也不想在曹洪手下礙眼，領命而去。
葭萌關守將孟達、霍峻兩人搭檔，防守葭萌關已經數年。
本來霍峻是守關主將，但劉備平定西川以后，論功行賞，因為法正的關系，孟達的職位反而在霍峻之上，反過來成了主將，而霍峻是副將。
自從馬超攻打葭萌關以后，劉備要防止張魯的進攻，葭萌關的守軍已經增加到五千人。
只要緊守關隘，就算十倍的軍力攻打，也無法在短時間攻下葭萌關，很容易堅守到援軍到來。
知道張郃領兵前來，孟達初為主將，要顯示主將的權威，就找霍峻一起商議。
霍峻為人穩重，建議堅守不出，只等曹軍懈怠，再做計較。
孟達第一次當主將，自然想要表現出自己的才干，堅持要出關迎敵。
霍峻勸不住孟達，兩人分頭行事，霍峻領兩千軍馬留守關隘，孟達領三千軍出關迎敵。
孟達一直在法正手下打醬油，現在好不容易獨當一面，認為自己文韜武略，擊退張郃并非難事。
但行軍打仗，剛有想法還是不行的，孟達信心滿滿，下關與張郃對陣，先是單搦，只戰了不到十回合，就敗回本陣。
孟達丟了臉面，惱羞成怒之下，麾軍混戰，被張郃殺得大敗，三千軍馬全部潰敗，自己也被張郃緊追不舍。
幸虧霍峻看到孟達危急，及時下關接應，這才把孟達接進關來，三千軍馬只剩下數百殘軍。
現在葭萌關只剩下兩千兵馬，兵力捉襟見肘，加上張郃立功心切，攻打甚急，霍峻也不管孟達什么意思，急申文書到成都求救。
諸葛亮留守成都，見到霍峻的求救文書，不敢擅自做主，就快馬把送到正在巴郡征戰的劉備手中。