兩軍對陣，曹彰出馬單搦劉封。
劉封本來就是奔曹彰來的，不甘示弱，飛馬來戰，只數個回合，劉封左支右拙，大敗而歸。
其實，劉封與曹彰的差距并沒有那么大，主要是曹彰一上來就拿出了看家本領，劉封驟不及防，這才被速速拿下。
曹彰要完勝劉封，自然不會讓他輕易脫身，緊追不舍，并麾軍掩殺。
孟達在后看得真切，引兵前進，就要攔住曹彰，接應劉封回陣。
曹彰臨來之時，對雙方的將領也都進行了了解，對名聲不顯的孟達并不放在眼里，縱馬向前就要廝殺。
忽然，只見曹兵后軍大亂。
原來，是在太白山休整的馬超領軍殺到。
馬超只有五千軍馬，本來是要攔住褒道的入口，讓曹操進退兩難。
但因為曹彰領數萬大軍從斜道過來，馬超兵少不敢動，只得撤到山腰之上。
見到曹彰與劉封交戰，馬超領軍殺出，偷襲曹軍的后軍。
馬超士卒蓄銳日久，到處耀武揚威，后軍都是輜重兵，勢不可當，陣型大亂。
孟達一見機會難得，引兵夾攻。
但曹彰治軍頗嚴，很快穩住陣腳，雖敗不亂，三軍混戰，各有損傷。
劉備遠遠看到劉封單搦敗下陣來，打曹操臉不成，劉備的心情自然好不到哪里去，心里對劉封的不滿情緒隨之而生。
孟達雖然抓住了戰機，但他帶來的軍隊戰斗力不強，并沒有取得太大的戰果。
只有馬超，因為出其不意攻擊曹彰的后軍，斬獲不小。
但因為兵少，而且害怕被曹操斷了退路，馬超也是見好就收，領兵退走。
這次交戰，斗將是曹彰戰勝了劉封，坐實了曹操所言不虛。
混戰則是劉備軍稍微占據上風，兩軍各有顧忌，在褒斜谷界口扎住營寨對峙。
曹操屯兵日久，糧草供應的負擔頗重，雖然兵力占優，也是進退兩難。
欲要進兵，又被馬超拒守褒谷口要道，威脅退路。
欲收兵回長安，又于心不甘，心中猶豫不決。
很快，又一天有過去了，到了晚餐的時間，曹操的私人廚師進獻雞湯，碗中有數根雞肋，曹操正猶豫要不要啃食，正好夏侯惇入帳，稟請夜間口令。
曹操脫口而出道：“雞肋！”
夏侯惇雖然奇怪，但并沒有多嘴動問，而是傳令眾值夜將官，都稱口令“雞肋”，方可放行。
行軍主簿楊修，一聽傳“雞肋”二字的口令，很是奇怪。
因為曹營的口令，歷來都是曹操親自擬定，而曹操喜歡賣弄才學，每次的口令，都是寓意頗深。
楊修沉思片刻以后，恍然大悟，料想曹操無心再戰，便教隨行的數十親信軍士，各自收拾行裝，準備歸程。