于禁的武功和謀略雖然不錯，但也不是特別突出。
他能夠別出心裁，以嚴明軍紀獲得曹操的青睞，自然做足了功課，好友楊修也是功不可沒。
在漢中之戰中，楊修因為口令“雞肋”事件，被曹操借故斬殺，于禁的內心也非常警覺。
現在他被曹操指派去救援曹仁，因為他的武功并非關羽之敵，隱隱覺得自己是一個充當炮灰的角色，心里一動，就向曹操請求道：
“我武功非關羽之敵，請丞相派一武功高強之將作先鋒，領兵同去。”
曹操聽了于禁的要求，并不過分，本來想讓他自己挑一個，但想著于禁太注重軍法，沒有發財的機會，很多將領都不愿意與他一同統兵，就想替他做主，當眾問道：
“誰敢作先鋒？”
堂下一條大漢，身長九尺，極其雄壯，站出來奮然道：
“我愿意效犬馬之勞，生擒關羽，獻于大王麾下。”
曹操定睛一看，是歸順未久的西涼勇將龐德，心中咯噔了一下，旋即佯做大喜道：
“關羽武功威震華夏，未逢對手；今遇上令明，真勁敵也。”
于是，曹操當場加于禁為征南將軍，加龐德為征西都先鋒，大起七軍，前往樊城。
這七軍，每軍還可分為前、后、左、右、中五部，每部一千人，再加上每軍主將的本部兵馬，約六千五百人左右，加上于禁、龐德的本部兵馬，剛好是五萬大軍。
但這次曹操動用的軍隊，并不是百戰精兵，只是訓練有素的北方強壯之士。
他抱著必敗的心思，雖然派于禁去背黑鍋，但以于禁的能力，也不可能敗的不可收拾，自然也有戰場練兵的想法在內。
主管訓練這五萬兵馬的兩員領軍將校，一個叫董衡，一個叫董超，是董昭所在董氏家族的杰出子弟，是曹操的手下親信。
董昭，字公仁，濟陰定陶人，年輕時頗有才名，被舉為孝廉，后擔任袁紹帳下參軍。
他跟隨袁紹平定河北，多有戰功，但是袁紹聽信讒言，董昭受到排擠，不得已離開袁紹，投奔河內太守張楊。
張楊率軍迎接漢獻帝時，董昭隨行，并被拜為議郎。
董昭與曹操在洛陽相見，兩人一見如故。
因為看好曹操的前景，董昭當機立斷，把身家性命押到了曹操身上，建議曹操將漢獻帝迎接到許昌，并設計挑起楊奉、韓暹等人的爭斗。
曹操順利接走漢獻帝，遷都許昌，董昭自此成為曹操的心腹謀士。
跟隨曹操以后，董昭歷任河南尹、冀州牧、徐州牧、魏郡太守等職，多有功勞，深受曹操器重。
曹操受封魏公、魏王的謀劃，主要都是出自董昭之手。
董家的很多杰出子弟，雖然沒有出任高官，但很多進入軍中，絕對是曹操的親信。