馬謖被諸葛亮任命為使者，名正言順來到荊州。
但他對馬良和沙摩柯的前景并不樂觀，因為他并沒有讓兩人全身而退的辦法。
所以，馬謖并沒有快馬加鞭，而是按照正常的行程，用了十余天，才到猇亭，拜見劉備。
劉備正在為江東軍堅守不出而煩惱，聽說馬謖帶來了諸葛亮的書信，非常高興。
劉備以為諸葛亮有破敵之策，連忙把馬謖請進來。
劉備接過馬謖遞過來的密信，迫不及待地讀起來。
展開書信觀看，劉備臉色卻越來越難看。
因為諸葛亮在信中，并沒有提到什么破敵之策，而是勸劉備制怒、戒驕，謹慎進兵，甚至以糧草補給困難太大為由，勸劉備見好就收，早日與孫權達成和解，方為上策。
劉備眼見得江東軍一敗再敗，雖然陸遜堅守不出，但他有信心擊敗江東軍收復荊州全境，自不可半途而廢。
劉備把諸葛亮的密信隨手一放，抬頭看著馬謖問道：
“幼常，你來的正好，自從陸遜接任大都督以后，主動后撤近百里，現在堅守各處關隘、城池，擺明了要和我拼糧草消耗，你可有破敵之策。”
馬謖明白了諸葛亮的用意，一路上雖然沒有想出助馬良、沙摩柯全身而退的主意，但對與陸遜的對戰，卻是深思熟慮，想出了幾個可行之計，一聽劉備問起，馬上回答道：
“陛下英明！陸遜雖然打的是比拼糧草消耗的主意，但他不會真的認為能夠用糧草耗垮我軍，雖然西川路途雖遠，但因為是順水而下，轉運糧草并不困難，他肯定是等待主公出現破綻，然后一舉破敵！現在主公東征已經半年有余，軍卒疲憊，糧草的負擔難以承受，陛下不如將計就計，以糧草不足為由，下令大軍退回西川，只在秭歸、宜都郡留下守軍，只等陸遜前來攻打，然后陛下出其從水路出兵截斷陸遜的后路，反客為主，逼得他不得不決戰，一旦陸遜戰敗，江東軍精銳盡失，不但荊州可穩穩收入囊中，染指江東也是大有可能的！”
劉備對馬謖的評價也是很高的，他聽完馬謖的主意，眼前一亮，覺得是可行之策。
正想著如何退兵，猛然想起，自己這一退，就算可以令手下將領殺一個回馬槍，但自己就沒有理由再次進入荊州了。
這其實就是變相要自己退兵，他心中懷疑這是葛亮之計？目的是要把自己騙回西川！
馬謖是諸葛亮派來的使者，諸葛亮在信中只是泛泛而談，并沒有涉及到破敵之策，肯定料到了劉備會向馬謖問計。
看來，諸葛亮派馬謖前來送信，是大有深意。
雖然諸葛亮沒有惡意，但被人愚弄的感受肯定好不了，劉備反感之心油然而生，馬上打住了話頭，臉色一板，對馬謖說道：
“大軍出征，有進無退，就是因為士氣可鼓不可泄！一旦退兵，泄了士氣，再想把士氣提起來就很難了，到時候就是謀劃成功，在軍隊數量相當的情況下，我軍很難擋住陸遜的困獸之斗，并無必勝的把握，此計并非上策！幼常，你先下去休息吧，容我再考慮幾天，給丞相寫好回書，你再回成都！”
馬謖一聽，心中發苦，情知劉備誤解了自己，但他無可辯白，只得泱泱退下。
劉備見馬謖來了，心中是真的高興，本來還想讓馬謖替自己出謀劃策，想起馬謖是在替諸葛亮謀劃，自然不想再把他留在身邊，毫不猶豫就要把馬謖打發走。