所以，鮑信迎接曹操為兗州牧，也是有自己的小算盤，他與曹操兩人私下里達成了秘密協議：
曹操入主兗州以后，可以全盤接受劉岱留下的東平國，而鮑信不但繼續掌控齊北國，而且想要把臨近的任城國，也納入自己的統治之下。
曹操那時只是東郡太守，地位與鮑信相若，雖然與陳留太守張邈交好，但他要完全掌控兗州八郡，也需要一個恰當的時機和合法的名義。
這次青州黃巾軍進犯，就是一個難得的機會。
曹操可不想坐失良機，就暫且答應了鮑信的要求。
但“一山不容二虎”，曹操既然要入主兗州，豈能容許鮑信坐大！
如果鮑信平庸一點，曹操也許會先答應他的條件，然后徐徐圖之。
曹操尋思：
“鮑信武藝和謀略都不比自己稍差，如果讓他掌管兩軍之地，勢必成尾大不掉之勢。”
表面上，曹操非常痛快地同意鮑信的提議，但他早已定下計策，暗中做好了安排。
曹操與心腹將領領軍進入兗州，他本人與鮑信一起在帥帳安坐，派鮑信部下與青州黃巾軍接戰事。
此時，非常詭異的事件出現了，坐擁數萬兵力的原兗州第二號人物鮑信，在戰場上突然憑空消失了，鮑信手下眾多的將領和士兵，全然不知情。
鮑信和曹操一起出戰，就這樣離奇地消失了，既無音信，也無尸首，完全人間蒸發了。
戰斗結束以后，曹操痛哭流涕，對外宣稱是因為自己輕敵，中了黃巾軍的埋伏，鮑信是為了救自己而“奮不顧身、壯烈犧牲”。
為了斷絕鮑信的部下和兗州眾官吏的念想，曹操還給鮑信發喪辦葬禮。
找不到鮑信尸首，曹操便給鮑信用木頭雕刻了一尊人像，作為尸身下葬。
鮑信雖然死的不能再死了，但曹操不知道兩人的私下協議是否還有知情人，并不敢公然占據齊北和任城兩郡。
曹操為了保住自己的名聲，挖空心思，制定了一條詭異的進兵路線。
曹操與鮑信惡斗青州黃巾，第一戰場在壽張縣以東。
在后續軍隊達到以后，曹操已經完全掌握了戰場主動權，但他并沒有一鼓作氣擊潰烏合之眾的黃巾軍，也未出兵斷其糧道逼降敵軍，而是大張旗鼓給鮑信操辦喪事。
喪事結束之后，曹操并沒有快速消滅青州黃巾軍，而是圍追堵截，把青州黃巾軍向濟北方向驅趕。
曹操一路尾隨追擊，首先掌控了兗州刺史劉岱的東平國；接著平定了濟北國相鮑信的濟北國；最后，與黃巾軍決戰于任城國。
初平三年（192），曹操“設奇伏，晝夜會戰”，終于將黃巾軍全部擊敗，三郡皆被曹操完全掌控。
征服青州黃巾軍以后，曹操的實力大增，并表現出強勁的潛力。
他的收獲非常巨大，獲得降卒三十余萬，人口百余萬。
曹操實際控制的地盤擴大了數倍，賦稅收入大大增加，兵員和糧草都有了著落。
曹操收編黃巾軍的精銳，組成自己的親信軍隊，號青州兵。
這些收獲還是次要的，曹操最大的收獲，還是大批人才前來歸順，文有程昱、郭嘉、劉曄等人，武有滿寵、呂虔、毛玠、于禁、典韋等人。
自此，曹操部下文有謀臣，武有猛將，威鎮山東。
(本章完)