鉛云沉重，寒風伴隨細雨，不知不覺中打濕地面。陰郁的曠野中，蒼州城如一頭怪獸趴在地上，默默舔著傷口。
上個月，歷時數年的戰爭在此終結，帶來的傷痛卻沒有那么快消除。至今城外仍駐扎著多達十余萬軍隊，南山上的亂墳崗，規模比戰前擴大了近倍，城內經歷過數次大規模搜索，偶爾仍能在某個角落里發現尸體，每當這種時候，親人們的哭聲便會提醒周圍的人，不要忘記某些事情。
時間飛逝，風中的寒意漸濃，幸免的人們自覺或者不自覺地放手，開始憧憬起戰后第一個新年。道路通暢后，此前逃難的人們紛紛離開，擁擠、混亂的蒼州終于能夠喘口氣，與此同時，由周圍各大州郡運送的救助物質陸續抵達，朝堂之上關于戰爭總結、褒獎與懲罰也將到來。
沒有戰爭，苦不堪言的生活終將成為過去，蒼州也將恢復往日榮光。
......
南大街是城內主道之一，開闊整潔，兩邊有些商鋪，背后全都連著院落。午后寒雨凄涼，街面十分冷清，有些鋪子干脆沒開門。
“生意不怎么好。”
吃飯的時候話題進行到一半，蘇小月說他滿腹心事不適合修行，等到阿吉砍樹回來，建議大家出來走走。方笑云原本要拒絕，一想到那位別院主持偶爾會在這個時間過來“探望”，便又答應下來。
“走這么遠，店沒幾家，人也見不著幾個。”方笑云一邊走一邊感慨道。
“外行話。南大街是修行者交易之地，與民生之物不同，這里生意好不好看的不是街上人多人少，人潮洶涌，多半出了事故。”
離開別院，蘇小月對自己施展幻術，容貌變得普通，那雙清澈見底的眼睛也仿佛蒙上一層紗。比較奇怪的是，方笑云反而覺得這才是她的本來面目。
“蘇氏不是什么都做到嗎？民生之物在這里恐怕......”
“當然在別的地方。”
“原來是這樣。”
細雨中漫步，周圍冷冷清清的并不舒坦，相反有些壓抑。方笑云仍惦記著之前的爭論，不一會兒就把話題拉回來。
“你說的那些我想過了。勤學苦練，熟能生巧，可有些事情不是努力就能做到。巨靈王現在做的我曾經做過，沒有用。還有，你叫阿吉來來回回地跑，感覺就像軍人操練。他是修行者啊，這樣做就能發掘潛力？”
“一邊說他們來歷不明，一邊這樣提他們操心，你到底怎么想的？”
蘇小月回頭看看巨靈王與阿吉，巨靈王神色激動，阿吉拖著鐵鏈一直沉默。
“如果為了收攬人心，未免太流于表象。”
“咱們在討論學術問題。你管我怎么想。”被揭破用心，方笑云有點惱火。
“行行行，討論學術。”
蘇小月聲音聽起來十分輕柔，脾氣出奇地好。“聚火、練刀與鍛體，你、巨靈王還有阿吉，能一樣嗎？”
“有啥區別。”方笑云很不服氣。
“區別大了。人不說，火不成因為身體，刀不精在于技巧，二者能一樣？將來你會知道，這三年雖然沒能成功聚火，所下的苦工不會白費。”
“修行沒有捷徑。”方笑云若有所思。
“知道這句話，該明白我的良苦用心。”
自我表揚的時候，蘇小月毫不介意方笑云的目光，侃侃而談：“照我看，中英神將并未打算好好教導巨靈王，不然不會連“精由微始，破而后立”的道理都不講。”
“他講過。俺沒聽懂。”巨靈王加進來。
“沒聽懂不會問？”方笑云大為驚奇。