芒克人的日子比想象中更艱難。
自從進入山谷，不斷有事物加深這種印象，待與族長進行一番“親切友好”的交談，內心更為之感慨。
整座山谷的名字叫葫蘆谷，形狀像個長反掉的葫蘆，入口是葫蘆的嘴，連接著一處較大空間，接著又有個狹小的頸，內里是那處較小的地方。按照規劃，外層較大空間用來安置大部分普通族人，二層更加安全清凈，需要一定身份才有資格。
隨著芒克族的衰退，人口不斷減少，上下之間的界限日趨模糊，去年的那場大雪，山上積雪不斷填入，里層因空間較小根本容納不了，積雪深處數丈。不得已，居住在那里的人只好搬到外面，現如今天氣雖已轉晴，山谷中被日光照射的時間不像外面那么長，很多地方仍有積雪，里層則干脆變成一座倒置的湖，上邊是水，下方是冰雪。
雪災給芒克人帶來一定好處，比如大量干凈的水。葫蘆谷沒有河流經過，下雨時形成的溪流難以持久，以往芒克人主要依靠山上的幾眼活泉，因水量有限，每逢下雨時都會盡量多儲存一些。如今倒好，積雪是現成的水，估計能盡情地用上一段時間而不必考慮節省。
只可惜喝水僅能解渴，糧食才是真正的難題。
走進葫蘆谷的人，首先留意到的不是那些破舊木屋，而是周圍掛的一排排淡紫色菜葉。方笑云認識這種俗名大葉子的野菜，莖粗，易生長，生命力極強。吃起來味道微甜，卻經不起細嚼，因有一種內在的澀氣，嚼爛后那股氣味沖入腦海，讓人無法忍受。
農夫常用大葉子喂豬，不適合多吃。它有微弱毒性，少食可以幫助消化，吃過了毒性便會沉淀下來，最終危害到健康。
自去年戰爭結束時開始，大葉子逐漸成為芒克族的主食，至今已持續數月之就。
難怪個個虛弱無力。
食物缺乏是預料之中的事，居住也很不易，大雪不僅將內層變成湖，外層木屋也被摧毀大半，雪災面前，身材矮小的芒克人無力建造新居，剩下的辦法就是：湊合加忍耐。好不容易等到天晴，積雪慢慢融化造成泥濘一直存在，重建工作任重而道遠。
熬過這個冬季，芒克族減員三百余人，毫不夸張地講，現今已到生死關頭，每天都變得更加虛弱。山匪如若懂得一些戰略，會在他們最虛弱的時候出擊，將這里占據。
就是在這種情況下，巡邊候從天而降，激戰過后宣布一系列承諾，和一頓飽飯。
這是見面禮，也是化解矛盾的良方。原本在方笑云的計劃中，不會這么輕易拿出來糧食，縱然給也會有節制的給，然而當他在“歡迎盛宴”上看到面前盤子里的幾塊魚，內心莫名為之一痛。
那是河灘上逃走的人剛剛帶回來的東西，除此外，芒克人拿不出別的肉食。
再怎么說也是近千人的部落，竟然窮到這個份兒上，注意到周圍芒克人的羨慕的眼神，方笑云心里暗罵這些家伙不可救藥，同時做出宣告。
宴會就此結束，巡邊候賜食，今日所有人都能吃飽。
當玄甲軍一袋袋糧食放到空地，出乎方笑云意料，饑餓已久的芒克人沒有發瘋爭搶，也沒有激動到痛哭流涕，在幾位老者的帶領下，數百人一起匍匐到地，以無限虔誠的姿態朝五指山方向叩拜。
這是怎么回事？方笑云一時莫名其妙。
他們在感謝祖先。安古在一旁低聲解釋。
他們應該感謝的是我。方笑云憤憤想著，內心為這頓飯感覺不值。
叩拜蠻神之后，幾名老者帶著族人從地上站起來，朝方笑云這邊深深一鞠躬。
待遇相差極大。
他們感謝祖先把您帶到這里來，認為您是蠻神的使者。安古隨后又道。
本侯不稀罕。方笑云依然不怎么高興。
令他的心情徹底改變的是，拜過先祖與使者后，歡呼與哭泣的聲音終于響起，幾百人聚合起來的聲浪，將谷內哀鴻遍野的悲郁氣息沖散，活力如波紋蕩漾開來。
這還差不多。方笑云暗自嘆了口氣。
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