女兒是他的驕傲，長得特別像他。（哦，造物主，您真是個無比奇妙的神靈！）無論是內心的熾烈執著，還是外表的文靜理智，都比他更“完美”更徹底。（他在她三歲時就斷然地看出了這一點。哦，造物主，感謝啊，感謝您這想擋也擋不住的恩賜！）而讓他尤其感到自豪的是，女兒自小就特別地纏他，特別地偎他。第一次送女兒進全托，女兒哭著喊著死活不上車，嘴里叫的全是：“爸……爸……你不要我了？你干嗎不要我啊……”馬揚起碼有三次紅著眼圈懇求黃群：“別送她去全托吧？啊？別送了吧……”女兒去全托后第一次回家過周末，時任大山子礦務局副局長的他，斷然把當天下午所有的公務活動都改期了，為的什么？為的要到班車站上去接這個寶貝女兒。一直到她上初中，住校，周末一回家，噔噔噔跑上樓來氣喘吁吁，沖進家門，第一句話問的準是“爸呢？爸不在家？”然后就去各個房間找，找一圈，才泄了氣兒似的，扔下書包和一袋換洗衣物，嘟著個小嘴，追著黃群問：“爸啥時間才能回來？”黃群氣不打一處來，一手叉著腰，一手指著她的小鼻尖，瞪大了眼反問：“喂。喂。你是不是也該問候你老媽一聲？”“您不是在這兒嘛……”她一邊解釋著，一邊嬉皮賴臉地縱過來，一下扒住黃群的脖子，親上一口說道：“好好好，問老媽好……媽，我可想你了……”“去去去，滾一邊兒去，假模假式的，干啥呢？！”然后母女倆就摟一塊兒，嘻嘻哈哈亂笑一通……
但這一年多，女兒突然變了，完全莫名其妙，常常躲著馬揚，也躲著黃群，成了他倆一大心事兒。總擔心著，保不齊哪天這寶貝閨女會給他們捅出一檔子驚天動地的婁子來。而這天早上，果不其然，就“出事”了——做完早飯的黃群慌慌張張地跑來告訴馬揚，小揚不見了。“怎么可能？剛才我還見她來著。”“就是不見了嘛！”“你去她房里找過沒有？”
“找啦。沒有。”“怪事兒……”馬揚不信，又跑回小揚房里去找了一遍，果然沒有。于是，兩人忙又去黑楊林那邊找，終于在林間某一段濕軟的土地上發現了幾只女兒剛留下的腳印。他們循著腳印尋去，穿過這一小片高大而茂密的楊樹林，女兒的腳印斷斷續續地一直向郊外的原野上延伸去了。
清晨的原野籠罩著一層淡淡的薄霧，就像是一片浮動中的海平面，若隱若現。他們大聲地叫喊。喊聲一直傳得很遠很遠，甚至都驚起了幾只小鳥。突然間，他們看到有一個黑點在遠處的礦坑邊佇立著。他們跑近一看，真是小揚。穿得非常單薄的馬小揚雙手合十，佇立在礦坑邊上，凝望著眼前這個仿佛散發著某種巨大魔力的大坑，完全陷入一種物我兩忘的境地之中。
“你干啥呢？想嚇死我們？！”氣喘吁吁的黃群一把摟過馬小揚，責備道。
馬小揚緊緊地依偎在媽媽懷里，渾身怕冷似的索索打著顫，卻只是一聲不響。黃群想再追問，讓馬揚使了個眼色，制止住了。一直到坐到早飯桌旁，一家三口誰都沒再提這檔子事。再熬到吃罷早飯，黃群實在忍不住了，不顧馬揚一再發出暗示性的勸阻，問道：“到底怎么了，女兒？”一邊問，一邊伸出手去想摸女兒的額頭，試試她是否病了。