這時，潘祥民的車已經駛入大山子市。這里算是大山子市內一個比較熱鬧的地段。路面坑洼不平。街邊擠滿了各式各樣的小攤，賣什么的都有。許多地攤上賣的是工人常用的一些工具和勞保用品：各種型號的老虎鉗、扳手、卡尺、帆布手套、翻毛皮鞋、鐵絲、螺帽、大錘、電焊工用的防護面罩等等等等。有些小吃攤甚至擺到了路當間，使本來就不寬的路面越發地顯得狹窄了，車速也就不得不放慢了下來。就在這時候，潘祥民好像發現了什么似的，忙讓司機停車。潘祥民向車右側的街邊注意地看了看，問秘書：“你看那個人像不像誰？”“像誰？”秘書不太清楚潘書記的用意，小心地反問。“像……像咱們省著名的勞模趙長林。”潘祥民說道。秘書忙探身過去細看。但街邊人頭攢涌，路燈光又暗，一下子很難分辨得清楚誰是誰。他匆匆看了一眼，忙問：“哪兒呢？”潘祥民有點著急：“那兒。那個擦皮鞋的。”秘書一邊順著他手指的方向看去，一邊還在嘀咕：“不會吧。趙長林怎么會擦皮鞋？別說他是省勞模，就論技術，他也是八級機修工。再沒飯吃，也不能淪落到去擦皮鞋啊！”
但那人的的確確就是趙長林。他剛替一個過路人擦完皮鞋，正在收錢。他跟所有剛下崗的工人一樣，還不好意思跟人“侃價”，略有些靦腆地說道：“您瞧著給吧。三毛五毛，隨便……”那人扔下一張一元的紙幣，起身走了。紙幣飄飄揚揚地落到皮鞋箱外邊的泥地里。趙長林忙拾起，并用袖口小心地擦去紙幣上的泥跡。
潘祥民在確認了對方是趙長林后，便急忙下車向趙長林走去。秘書當然要急忙跟過去。趙長林發現有兩個人下了公家的車，大步向他走來，以為自己違反了市容檢查大隊的什么規定，這二位是要來“收拾”他的，便趕緊收了錢，背起擦鞋箱，向一旁躲去。他們之間相差總有十來米吧，腿腳畢竟已經不怎么靈便的潘祥民總也趕不上，又不好意思當街嚷嚷，眼看趙長林拐進一家個體飯店去了。那小飯店門口豎著一塊簡陋的牌子，上面寫著“下崗工人擦鞋點”。秘書憑經驗知道這事一時半會兒消停不了，便拿出手機通知大山子方面組織座談的同志：“潘書記已經進了市區了，被堵在小白樓街口。可能還得一會兒……”追到離小飯店十來米處，潘祥民站住了，也沒讓秘書再追過去，并閃到一旁的暗處里，他要好好看一下究竟。
“擦鞋點”牌子周邊還有幾個年齡不等的中年工人模樣的人，都背著擦鞋箱，默默地等著活兒。趙長林在小飯店里“躲”了一會兒，見身后那兩人不再追來，又出來為正在飯店里用餐的一位先生擦起皮鞋來。
潘祥民走了過去，走到趙長林身后站住了，怔怔地異常心酸地看著正低著頭全身心地忙著替人擦鞋的趙長林。秘書想上前跟趙長林打招呼，被潘祥民一把拉住。
一個工人背著鞋箱過來兜生意：“兩位，擦鞋吧。我們都是八級工老師傅。活兒，包您滿意。價錢也好商量……”
秘書忙把他拉開。
這時，趙長林發現了潘祥民，抬起頭打量了一下，也看清了潘的面容，不由自主地放慢了手里的動作。他是認識潘書記的。那位顧客有點不耐煩了：“嗨，看什么看呢？蹭臟我襪子了。”趙長林忙紅起臉低下頭去加快了手里的動作，并道歉道：“對不起……對不起……”潘祥民心里一陣酸澀，轉過身走了。幾分鐘后，還在和夏慧平母女倆談話的馬揚接到了潘祥民親自打過來的電話：“潘書記，我是馬揚。趙長林在替人擦皮鞋？這情況我不清楚。好。我馬上就過去。”夏慧平此時已經把想說的話都說透了，便趕緊說道：“您忙吧。我該走了。”馬揚暗中對黃群示意了一下。黃群跟著馬揚走到外頭，聽馬揚吩咐了幾句話，又和馬揚一起回到房間里。馬揚讓夏慧平“再坐一會兒”，然后轉身對夏菲菲說：“菲菲，小揚常在我們面前夸你，說你在各方面都挺優秀。以后有可能，希望你多幫助我們家的小揚。家里生活遇到什么困難，可以來找黃姨。”說完就匆匆走了。黃群拿出一點錢給夏慧平，并說：“菲菲她媽，這是小揚她爸……”夏慧平的臉一下漲紅了，忙推開那錢：“她黃姨，您這是什么意思？”黃群也略有些難為情地說：“給……給菲菲買一點學習用品……”夏慧平的眼眶濕潤了，只是堅決地說道：“她黃姨，我……我們不是來討飯的！”
黃群拿著錢的那只手卻一下顫抖了起來。