回去的路上，蕭炎跑來，問道:“七哥，父皇什么用意？為何讓我們找人？”
“這也是一種考驗。”蕭銳笑道：“也許從現在開始，父皇就要觀察我們的表現，誰有能力，誰就能繼承大統。”
“這么麻煩啊，我不想當太子，能不能不參加？”蕭炎嘟囔道。
蕭銳腳步一頓，望著他問道：“真的不想做太子？將來可是能成為一國之君的？誰不眼紅？”
蕭炎笑瞇瞇道：“七哥，你當太子吧。”
“我可沒有這么能力。”蕭銳否認道。
“裝吧。”蕭炎哼道：“父皇這不是逼著我們幾兄弟生間隙，甚至自相殘殺嗎？”
蕭銳想到了賈詡的話，夏皇在養蠱。
“小九，身在皇家，你早該有這樣的覺悟。”蕭銳告誡道：“我覺得父皇做得對，咱們兄弟幾人，誰有能力，誰做太子。與此暗中斗狠，不如擺在明面上看能力。這樣避免了真正意義上的手足相殘，換個層面想，這是父皇保護能力低的皇子。”
蕭炎一怔，隨即明白過來。
看似像是養蠱，但在夏皇的控制下，輸掉的皇子是輸在能力上，就避免了暗中下殺手，因為知道夏皇觀看，有了忌諱，不敢做的太過分，就算夏皇再仁慈，也不會選一個弒兄的人做太子。
敢弒兄，保不齊哪天就殺父了！
“那七哥，咱們怎么找到蕭合鼎？”蕭炎問道。
蕭銳瞪了他一眼，道：“自己想辦法，咱們現在是競爭關系！”
蕭炎嘟囔著嘴，拉著蕭銳的袖子，嚇得蕭銳落荒而逃。
皇城外，高全駕著馬車在等候。
上了馬車，蕭銳才打開海大富給的資料。
資料內容很雜，有蕭合鼎的年紀、外貌介紹，他已經七十多歲，左側眉毛靠近太陽穴的位置有一道黑痣，成了外貌上最明顯的特征。
東廠在東坊市發現過他的行蹤，追捕時被他逃了，所以錦衣衛派人嚴密排查各個城門的出城百姓，并未發現他出城，所以推測他還在城中。
而東廠人員追查到，蕭合鼎似乎和京城的一個叫黑蓮教的秘密組織有關系，因為追捕他時，他就逃入黑蓮教的據點不見蹤影的。
雖然東廠抓捕了那個據點的所有黑蓮教成員，但也都審訊無果。為了避免影響，東廠就放了人，準備暗中調查。
只是沒想到，現在夏皇將調查的事交給了九位皇子。
相信接下來八位皇子的調查目標，都集中在黑蓮教上。
資料上也描述了這個黑蓮教。
大夏國沒有國教，因為夏皇不信佛，也不信道。但百姓們需要精神寄托，國富民強時，佛道容易昌盛。
黑蓮教拜的是黑蓮圣者，據說乃是佛陀座下的兩大圣者之一，白蓮圣者主生，黑蓮圣者主死。黑蓮教尊崇黑蓮圣者，祈求死后不受輪回之苦，不入地獄。
這個精神崇拜吸引了不少人，既有貧民，也有作惡的權貴，是京畿附近比較活躍的宗教之一。
但東廠調查了黑蓮教后，發現他們的聚會祈福都是很正常的，并且存在了較長時間，官府也未將它劃分為邪惡宗教，自然也沒有被打壓取締。
蕭銳拿著資料，陷入了兩難。
他是順著徐顯揚提供的“扒雞”線索追查，還是從黑蓮教著手？
而最讓他疑惑的是夏皇的用意和徐顯揚為何自盡？