“當真？”馬蓋狐疑地問道。
“千真萬確。”石原抱了抱拳，指著附近那一群因吃了敗仗而士氣大跌的鄉勇與游俠們，正色說道：“馬縣尉，在下以為，貴縣似乎小瞧了這伙山賊。首先，這伙山賊的人數不少，據我估算，山上的山賊最起碼有三百人以上；其次，這伙山賊很不簡單，他們仿佛早就猜到了我等會前來討伐，是故早早做好了準備。……我親眼所見，山賊設置的那些路障，每一道都有百余丈甚至數百丈之廣，至少我當時并未看到兩頭，且這樣的路障不止一道，此番我等突破了三道，在第四道時，因我方犧牲人數與士氣關系而敗退，像這樣的路障，絕非一朝一夕就能完成的，想來這伙應山賊為此準備了至少十天半月之久，甚至更久。”
“……”
聽著石原的話，馬蓋皺著眉頭看向遠處的應山。
他上回率領昆陽官兵前來圍剿這些應山賊時，他清楚記得山上并未有石原所說的路障，當時那伙應山賊是憑著種種陷阱將他們擊退的。
當然，其中也不乏有幾個實力的山賊，給他們造成了巨大的傷亡。
比如陳陌、比如王慶，馬蓋為此分別設下了五千錢的懸賞，只要有人能取下這兩人的首級，便可得到五千錢的賞金。
正是因為知道黑虎寨的這伙應山賊兇悍，馬蓋才征募了近六百名鄉勇與游俠，打算利用人數上的優勢擊破這伙山賊。
他之前是這么想的，先讓那近六百名鄉勇與游俠與山上那伙山賊廝殺，消磨對方的人數以及體力，待時機成熟時，再由他親自率領兩百余名縣卒一舉殺上山去，一舉攻破那座山寨。
那種山賊，只能山寨一被攻破，那就是樹倒猢猻散的局面，然后他再派人進入深山，慢慢捕殺那些失去老巢的山賊即可。
然而他萬萬也沒有想到，他這看上去沒有什么問題的策略，在施行時卻大大不如預期，山上那伙山賊，居然憑著一些路障，巧妙地擊退了將近六百名鄉勇與游俠，甚至還殺死了其中將近一半的人手。
輕敵了。
馬蓋懊惱地皺了皺眉頭。
他原先預想到那些山賊會故技重施，再次在山上設下種種陷阱，卻沒想到，那些山賊采取一個更聰明的策略。
“石原，對么？”
他轉頭看向石原，沉聲問道：“倘若再派你等進攻賊寨，你等可有把握突破那伙山賊的阻擊？”
石原想了想說道：“很難，縣尉。……縣尉并未看到，那些山賊利用竹條與蔓藤在樹與樹之間設置障礙，使得原本隨處可以攀登的山，變成了一條條小道，此時倘若指揮不一，就像今日那樣，一部分人砍爛那些竹條與蔓藤繼續向前，一部分人則沿著山賊故意留下的路徑，咱們的人手就被分散了，此時山賊就能逐個將我等擊破。……但倘若所有人都擠在那些障礙前，試圖砍爛那些障礙，那些山賊就在遠處用弓弩射冷箭，在下的一名同伴就這樣死在這伙山賊的冷箭下，他生前，曾在江夏受當地駐軍的雇傭，與跨江進犯的叛軍作戰，在數千、數萬人的廝殺中存活，不曾想今日卻死于一名山賊的冷箭……”
馬蓋也有些驚訝于對方竟然是跟江南叛軍廝殺過的游俠，默然地點點頭，好言寬慰道：“我昆陽縣會記住足下那位同伴的貢獻與犧牲。”
“多謝縣尉。”
石原勉強笑了一下，旋即正色說道：“在下方才所言，并非想博得縣尉的同情，而是想告訴縣尉，雖應山這一側的山勢坡度并不陡，但應山賊在山中設置了層層阻礙，使得這一面山坡易守難攻，我建議縣尉放火燒山，燒毀那些煩人的阻礙。”
“你想燒死那些山賊？”馬蓋不解地看向石原。