“什么？”
聽到這話，馬蓋又好氣又好笑。
他堂堂昆陽縣的縣尉，眼前的陳祖居然敢厚顏無恥地表示與他平起平坐？
不過他倒也沒有發怒，而是好氣問道：“怎么？馬某也算是自己人么？”
“那是當然。”
陳祖點點頭說道：“曾經大首領就很看好縣尉，如今依舊如此，縣尉不必擔心身份暴露什么的，縣尉是自己人，倘若日后果真暴露，山寨會照顧縣尉與縣尉的家人。……我們不會放棄任何一名寨眾。”
“……”
馬蓋很是意外于陳祖居然會說出這么一番話。
在沉默一番后，他正色說道：“你們到底想做什么？假如你們做地太過火，無論是我還是劉毗，都遮蓋不了……”
陳祖笑著寬慰道：“這一點，馬縣尉可以放心……也請馬縣尉轉告劉縣令，讓他放心。我黑虎寨已今非昔比，不會在昆陽胡來，令馬縣尉與劉縣令難做。義舍這事嘛，也無需隱瞞兩位，就是為了逐步改善我黑虎寨舊日的惡名，順便招募一些寨眾。大首領說了，既然我等在昆陽安家，那么昆陽就是我等的家園，哪能在家園胡來呢？”
“……”
馬蓋看了一眼陳祖，對后者所說的這番話不置褒貶。
在思忖片刻后，他沉聲說道：“招募寨眾之余呢？”
一聽這話，陳祖就猜到馬蓋并不相信他的話，不過他也不在意，笑著說道：“馬縣尉現在不相信，不要緊，過些時日，馬縣尉就會明白在下所言不虛。”說著，他又笑道：“縣尉留下用飯么？倘若是，我吩咐人準備一些酒菜。”
“不必了。”
見對方有送客之意，馬蓋便不再繼續這場談話。
次日，馬蓋將他與陳祖交談的過程告知了縣令劉毗。
當得知黑虎賊建義舍收買人心的目的，確實是為了趁機招收寨眾，劉毗倒也不是很驚慌。
他最怕的就是黑虎賊還有別的目的，比如說……造反。
“這應該……不會吧？”
在聽罷劉毗的猜測后，馬蓋思忖著說道：“區區一群山賊，不至于會造反吧？劉公太看得起他們了。”
“不是就最好。”
劉毗微微點了點頭。
見此，馬蓋又問道：“那這件事……”
劉毗沉思了片刻，說道：“先靜觀其變吧。倘若他們的目的僅僅只是為了招收一些人手，沒必要為了這點事與他們反目，不過你也要記得盯著他們，不可讓他們做得太過火，否則你我無法向郡里交代。”
說到這里，他想了想，又補充道：“還是要想辦法見一見那周虎，我觀此人談吐，絕非尋常人家出身，其余山賊不知輕重，但我想此人，他還是明白利害的。既然懂得利害，那就可以談一談條件……我想，他也不會希望你我的職位受到影響。”
“唔。”
馬蓋點點頭，忽然，關注著窗外的他瞥見外頭有人走近，立刻就向劉毗做出示意。
果然，片刻之后，屋外就傳來了叩門聲。
“進來。”劉毗沉聲說道。
話音剛落，便有一名縣卒走入屋內，拱手抱拳道：“劉公……誒？縣尉也在？呃，小人是不是打攪兩位大人了？”
劉毗擺了擺手說道：“無妨。……說吧，什么事。”
見此，那名縣卒抱拳說道：“啟稟劉公，有魯葉共濟會的商賈派人來縣衙報官，說是黑虎賊死灰復燃，再次于縣域北側的山口放置障礙，搶掠過往商隊。”
“……”