黃紹頗感意外地看了一眼黃掌柜，旋即饒有興致地說道：“你是說，在人贓并獲的情況下，縣衙把那個疑似黑虎賊的人給放了？”
“是。”
黃掌柜嚴肅地點了點頭：“據說是那人抵賴，稱有人給他錢讓他那么干，那名石捕頭無法證明此人確實是黑虎賊，因而只能將其釋放。”
“有意思了……”
黃紹摸了摸下頜的短須，饒有興致地說道：“你的意思是，縣令包庇黑虎賊？”
黃掌柜搖搖頭說道：“包庇應該不至于，我覺得多半是投鼠忌器，二爺你也知道黑虎賊這幫人有多么兇悍，去年汝南、昆陽還有我葉縣，三個縣的縣尉帶著將近兩千名官兵去圍剿他們，結果還是被逃走了許多，甚至于，還使得官兵損失慘重……”
“唔……”
黃紹微微點了點頭。
汝南、昆陽兩縣當時的戰損，他并不清楚，但他葉縣確實損失慘重，最初由葉縣高純率領的五百余名官兵，最終竟只剩下寥寥百余人回到葉縣，以至于那位高縣尉現如今在葉縣罵聲一片。
在黃紹沉思之際，黃掌柜繼續說道：“據我所知，呂會長多番催促昆陽盡快剿滅黑虎賊，但據我所見，昆陽如今對圍剿黑虎賊一事并不怎么上心，我猜測，一來是黑虎賊確實兇悍，昆陽縣怕再次圍剿不成反而徹底激怒了黑虎賊；二來，這幫賊子可能與縣衙達成了什么默契……”
黃紹驚疑地看了一眼黃掌柜，畢竟這話可不能亂說。
仿佛是猜到了黃紹的驚疑，黃掌柜壓低聲音說道：“二爺，并非我信口開河，你看這些黑虎賊，他們勇悍是勇悍，但他們只顧把持縣北兩座山之間的要道，除此之外，他們既不搶掠村莊，也不冒犯縣城，規矩地不像是一般的山賊，我懷疑他們可能與縣衙交涉過，這也解釋了昆陽縣為何對這股山賊越來越不上心……”
“唔……”
黃紹捋著胡須陷入了沉思。
他曾親身經歷遭黑虎賊搶掠，因此對黑虎賊格外關注。
正如黃掌柜所言，黑虎賊與尋常的山賊大不相同，尋常的山賊打家劫舍、濫殺無辜，但黑虎賊呢？他們迫使山下的村莊向他們屈服，給予報酬讓那些村莊幫他們蓄養家禽、家畜，因此當地的鄉村雖說畏懼但倒也不恐慌，不至于像其他一些深受賊寇困擾的鄉村那般舉村逃離。
總而言之，黑虎賊這群賊寇，很有意思，絕非是尋常意義上的山賊。
只可惜這群山賊對他們商賈并不怎么友好，但凡是經過他們山下的商隊，都要被迫上繳大約貨物兩成的‘買路財’，這便是他魯葉共濟會與黑虎賊最大、也是最根本的利益沖突。
正因為這份沖突，黃紹原以為雙方的利害沖突已難以化解，但忽然間事情出現了變化，黑虎賊居然派人到他店鋪送了一份東西，這是否意味著，對方其實是想與他們合作呢？
他可不信黑虎賊個個都不識字，看不到那塊明晃晃的‘魯葉共濟’的牌子。
想到這里，黃紹沉聲問道：“叔，能想辦法聯系到那個魯陽兄弟會么？聯系到他們的管事。”
黃掌柜毫不意外黃紹會這么說，壓低聲音說道：“兄弟會在城南有一間工坊，是近幾日新開的，雇了城中不少人，二爺若要與其交涉，明日我可以帶二爺前去。”
“好。”
黃紹點點頭說道：“先去試探試探。”
次日，黃紹在黃掌柜的帶領下，帶著幾名隨同前往城南的‘兄弟會工坊’。
這座工坊坐落于縣城偏西南的一片建筑群，似乎是一座大倉庫改建的，在其周圍居住的都是一些窮苦百姓，說實話位置并不是很好。
工坊的門口掛著兩塊牌子，一塊是橫匾，刻著‘城南工坊’，還有一塊則是豎匾，刻著‘昆陽兄弟會’。
黃紹越看就感覺越像他魯葉共濟會掛招牌的方式——他們也是這么掛的。
“……”
忍不住多看了幾眼那兩塊牌子，黃紹帶著黃掌柜與隨從走入了那間由倉庫改建的工坊。
他粗略一掃工坊內部，便感覺內部十分寬敞，空落落地只擺放著一排一排的長桌，而在這些長桌的兩側，則有許多人坐在凳上編織草席，男男女女都有。
從這些人老實巴交的面相來看，大概這間工坊所雇的附近百姓。
可能是注意到了黃紹這群不速之客，立刻就有三五個面相兇惡的男人迎了上前，不客氣地質問道：“你們，做什么的？”