十月十七日，南陽軍偏將紀榮在昆陽縣得到了足夠的糧草，下令麾下軍隊撤回宛城。
這個消息傳到縣內后，昆陽百姓為之雀躍。
這支該死的外鄉軍隊終于離開了！
但也有人對南陽軍的離開感到遺憾，比如縣衙的捕頭石原。
當晚下班之后，石原回到他與許柏、王聘、陳貴三名弟兄同住的屋子，正巧許柏幾人已經準備好了燉菜，四個人遂圍坐在一口大鍋旁，一邊喝著燙酒，一邊吃著燉菜，隨意聊了起來。
期間，許柏對石原說道：“阿原，今日上街時我聽說，那紀榮已率領其麾下南陽軍返回宛城去了？”
“唔。”
石原端著酒碗悶聲道：“他們已從縣倉得到了足夠返回宛城的糧草……”
說到這里，他停頓了一下，帶著惋惜與懊惱又補充了一句：“又叫那黑虎賊逃過一劫！”
聽到這話，從旁王聘插嘴道：“談不上叫黑虎賊逃過一劫吧？你我都知道，只要兄弟會還在，黑虎賊就不可能會被剿滅，萬一事急時，人家只要躲到縣城里那些兄弟會的工坊里，縣衙都不敢輕舉妄動……”
“而兄弟會，現如今在城內越發根深蒂固了……”看了一眼石原，陳貴亦插嘴道：“這群賊子很懂得收買人心，比如說那個什么‘兄弟貸’，只要是兄弟會的人，倘若家中遇到急事時，都可以找兄弟會借一筆錢，事后除了歸還本金，只需償還額外極少的息錢，比向當地其他有錢人家借債劃算多了……隔壁的孫大、孫二，我原本與他兄弟倆挺談得來，兄弟倆原本對那兄弟會也抱持戒心，前一陣子兄弟倆的老母親重病，兄弟倆原本準備賣田，后經人勸說，加入了兄弟會，向兄弟會借了一筆錢，現如今，這兄弟倆到處說兄弟會的好，跟我也不怎么來往了……”
石原聞言冷笑道：“大奸似忠、大偽似真，說的大概就是黑虎賊這幫人吧……”
陳貴聳聳肩，旋即又說道：“話雖如此，但想要拔除兄弟會，我看是越來越難了……前幾日我碰到了縣衙的楊敢楊捕頭，與他聊了幾句，聽他說，縣衙有意招安黑虎賊？阿原，不會是真的吧？”
“不會吧？”許柏、王聘頗感覺不可思議。
石原皺著眉頭說道：“此事我也聽說了……據說李煦李縣丞提出的，我也不知這位縣丞是怎么想的。”
聽到這話，許柏壓低聲音說道：“阿原，你說那位李縣丞，他不會是被黑虎賊威脅收買了吧？招安黑虎賊那種兇寇？他怎么能提出這種可笑的提議？劉縣令與馬縣尉怎么說？”
石原微微搖了搖頭，說道：“我暫時還未聽說劉縣令表態，不過我與馬縣尉聊過這件事，縣尉如今有點投鼠忌器，他也知道城內的兄弟會背后有黑虎賊的影子，但這次那紀榮惹出來的事，你們也都看到了，半個縣城的百姓都站在兄弟會那邊，縣衙根本不敢妄動，因此縣尉也不好表態，我覺得，他應該會支持李縣丞的決定，招安黑虎賊。”
“難以置信。”陳貴哂笑著搖了搖頭。
說著，他好似想到了什么，在與許柏、王聘二人對視一眼后，略有些尷尬地說道：“阿原，有件事咱們三個覺得應該與你商量一下……”
“什么？”石原不解問道。
只見在相互看了一眼后，許柏訕訕說道：“咱們手中的錢……不多了。”
石原頓時恍然。
也是，他們當初走南闖北，雖然攢下了一筆錢但數目倒也不多，哪怕前兩年因為圍剿黑虎賊而得到了一筆賞金，但吃到最近，著實也剩不下多少了。
看著三位兄弟那有些難以啟齒的神色，石原心中一沉，悶聲問道：“看來……你們先商量過了？你們怎么打算？”