坐在屋內一張椅子上，項宣仰頭靠在椅背上，伸手捏了捏有些發酸的山根。
此時他的耳畔，仿佛隱隱響起了新江東義師那位趙渠帥的建議。
年后，在擊退了王尚德之后，他曾與趙伯虎商議進兵的戰略，當時，他曾提及潁川的周虎。
記得那時，趙伯虎的神情有些微妙，停頓了半晌才說道：“周虎啊……呵呵呵，趙某也曾聽說過此人，也知是個厲害的人物，若能不招惹，盡量還是莫要招惹吧。”
其實項宣也是這么想的：倘若那周虎果真是個自利之人，僅在意其治下的潁川郡，那他又何必去招惹對方，步他長沙義師前渠帥關朔的后塵呢？
當然，他得先驗證一下，看看對方究竟是不是抱著‘自利’的想法。
數日后，一支兩萬人的長沙義師，經江夏抵達汝南郡，領兵大將不是別人，正是項宣昔日的同僚，劉德。
雖然劉德率領的這兩萬兵卒，其中有一半是年后才在長沙郡征募的新卒，但即便如此，這兩萬生力軍的抵達，也算是讓項宣勉強放下了心中那塊懸起的巨石。
此時，他終于有足夠的底氣真正試探一下王慶軍的反應，以此判斷那周虎的態度與立場。
倘若對方的底線果真是以下蔡為界。
“倘若對面果真是希望以此為界呢？”劉德皺眉問道。
項宣毫不猶豫地說道：“那就以此為界，將下蔡以西、以北的縣都讓給周虎！……眼下潁川郡軍態度曖昧，沒必要為了區區幾個縣，與對面撕破臉皮。”
或許是想到了曾經的慘重經歷，劉德亦心有余悸地微微點了點頭。
次日，也就是九月二十六日，劉德率領一萬長沙義師向北往西華縣方向而去，擺出了進攻該縣的架勢。
西華縣自然無力抵擋一萬名長沙義師，其縣令慌忙派人向下蔡的潁川郡軍求援。
得到求援的消息后，王慶懊惱道：“那項宣搞什么鬼？莫非他是瞎子，看不出我亦多番忍讓么？”
他這話還真不假，倘若他不放水，長沙義師的那些斥候早就被旅狼追殺殆盡了，哪有可能在這片平原肆意往來，甚至暗中窺視他的營寨？
見王慶發怒，周貢主動請纓道：“率領那支義師的只是劉德，并非項宣親往，無需上部都尉親自出馬，由末將與鞠縣尉率軍阻截便足以。”
大概王慶也懶得跑一趟，聞言點了點頭說道：“那就由你倆去吧，隨時派人匯報。……那項宣若是識相還好，若他不識相……”
他的眼眸中露出了幾分兇光。
“末將明白。”周貢鄭重地抱了抱拳。
當日，周貢、鞠昇二人便率約八千兵卒徑直前往西華縣。
等到二人率軍抵達西華縣時，劉德軍還未在西華縣建成營寨——確切地說，劉德根本就沒有建造營寨的意思，他純粹就是想看看，看看此前在下蔡一動不動的潁川軍是否會援助西華。
沒想到，潁川郡果然來了，甚至于帶兵的大將，居然還是他的舊相識，周貢、鞠昇二人。
且不說鞠昇就是一員難得的良將，周貢更是大將之才，劉德自忖沒有把握帶著一群新卒擊敗周貢，遂選擇徐徐后撤。
見此，周貢也沒有趁機掩殺，只是命麾下士卒示威般遠遠射了幾支箭矢，旋即便驅趕著劉德軍南下，直到后者撤回平輿縣。
經此試探，項宣也就確認了：下蔡果然就是潁川郡的底線，只要不越過這條線，潁川郡軍應該不會與他們死戰。
于是他下令在平輿縣鞏固防御工事，擺出了防守的架勢。
雙方心照不宣地達成了默契。