“且不提五旗聯盟守望相助，單說紅旗幫。大嶼山易守難攻，大船有三百余，小船有千余，炮數百門，青壯幾萬，且大多數都是拖家帶口，一旦大嶼山淪陷，舉家都要問斬，故而紅旗海盜抵抗意志極為頑強，此其一。“
“興師動眾，勞者甚多，民生羈糜。五旗耳目遍及兩廣，若是天保仔膽子大些，借著船好，在諸海口游擊作戰，斷了糧路，只怕沿海處處都要起火。此其二。”
“另外，咳咳，官府水師常年缺乏操練，船只方面也……據守還有可能，想出海滅盜，難，此其三。”
福臨帶著紅色扳指的巴掌拍在桌子上：“你這意思，是讓我乖乖地交贖金了？！”
蔡牽苦笑，壓低聲音：“爺，此事起因，全是因為當初廣東水師圍剿大嶼山，當時也算是興師動眾了吧，可結果也只是毀了人家幾艘船，反倒是我們的水師損兵折將，這事，您也是清楚的。”
蔡牽在心里默念，不過引得厭姑舊傷復發而死，簡直是天上掉下餡餅的好事。
福臨眼珠一轉，不陰不陽地說道：“我可聽說，你蔡牽在海上有個大老板的名頭，商隊護衛船只，比起五旗海盜也有有過之而無不及啊。”
蔡牽立馬站了起來，拍著袖子跪倒在地：“這點虛名，全是爺您的賞賜，我是個做生意的，哪能跟紅旗幫那伙子反賊比拳頭，大人明鑒。”
福臨煩躁錘著桌子，不料蔡牽又嘆了一句：“這紅旗幫的大炮大船，都是紅毛子造的，質量水平，的確拉了咱的人一大節子，大人還是再考慮考慮。”
福臨聽完這話，眼前一亮：“順官啊（蔡牽表字），你的難處我也清楚，我記得去年，你花五十萬兩銀子，買了一個廣西候補道，正三品啊。”
蔡牽謙卑笑道：“奴才雖是商賈看，可也有，拳拳報國之心……”
“好一個拳拳報國之心！”
福臨春風滿面：“我呀，想出筆銀子，請英國和葡萄牙的海軍，和咱們一起，剿滅大嶼山，前陣子英國人不是還打了那妖賊一趟子嘛，葡萄牙人租咱們的地，不得幫咱們出力么？讓他們國王派海軍來南洋！”
蔡牽眼中有精光爆閃，嘴里卻支支吾吾：“大人，這紅毛子，不可信啊，真任由他們糾結軍隊到咱南洋，這傳到京城，他好說不好聽啊。”
福臨覺得，蔡牽是不想出銀子，語氣頓時不悅起來：“我已經決定了，出了事，我擔著。”
頓了頓，他又說：“這錢啊，府里出一部分，你也幫著分擔點，就給……三十，額，五十萬兩好了！”
蔡牽一抖袖子：“遮，聽爺您的。”
福臨心里高興，正盤算著，這五十萬兩銀子的花俏，戲臺上一曲唱罷，楊九喜施施然下臺。臨走前，那眉黛清眸，往福臨這邊一捎，燒得人心癢癢。
要說這楊九喜的嗓子，正八經是勾人兒，真是枕邊謠，**曲。聽得福臨骨頭都酥了半截。
蔡牽湊了過來，低聲說：“爺，都給您安排好了，黃字一號，今晚你就住下，我讓德全他們自己回將軍府。”
福臨瞧了蔡牽一眼，越瞧他越順眼，換了二兒一個，也沒有這份眼力見，十三行交給他辦，的確體貼周到。
“那，好吧。來人吶，攙我起來、”
福臨眼睛半睜半閉。
蔡牽笑容和藹，看著還沒喝酒就醉了一半的宗室將軍，眸底深沉……
閻阿九悄然走到蔡牽身后：“老板，他的胃口越來越大了，這次張嘴就敢要五十萬兩。不如趁著這件事作了他。”
“唔……糊涂“主子”不好找，何況還是個姓愛新覺羅的。”蔡牽盯著福臨的背影：“要多少我都給他。”
……
豎日，不列顛商館。
“可是，我們還沒有找到失蹤的【重炮再生機】，那可是……”
艾伯臉色遲疑。
“海洋是無比神奇的，永遠有未解之謎存在。我們不是也沒找到船員的尸體么？那可是幾百人，何況到了這一步，無論是朱賁還是章何，都應該為我們的計劃讓路。”
“原定的兩艘七大船，計劃還沒開始，就折了一艘，就算這樣，計劃也不改變么？”
“有【嫉妒】就夠了，原本就不需要這樣的配置的，立即行動，這也是董事會的意思。”
艾伯不甘心地抿了抿嘴，雖然來人沒有明說，可很顯然，等這次行動結束，廣州分商館這些人，包括自己，都要為【暴怒】的事故擔負責任。
下次再碰到那個巫師（章何），一定要殺了他！
艾伯如是想到。
“可是，官府不會這么輕易讓不列顛的士兵進入南洋的，何況還有葡萄牙人。”
“很快你就會知道的，很快……”
來人笑容詭異。
嘉慶十四年五月十五日，廣州將軍福臨以十五萬兩軍餉邀請英，葡兩國海軍，共同剿滅南洋海盜，兩國欣然應允，戰船士兵，從印度曼度海峽長驅直入，進入南洋海域……