烏云蓋頂，浪花跌宕。
鎖鏈勾連船板，甲板連在一起，足夠跑馬。
由八十條大船拼接起來的天舶司，像是一個移動的小型海島。船上有閣樓，望臺，扶梯，華美富麗。平日里的搭建拆了不少，留出好大一片空。
大小小小的烏青色帆船錯落，海上千帆競立，如同一片黑森林。
三角旗，半卷帆布，交織的麻繩，搭在甲板上的竹竿，船上鼎沸的人聲透入烏云。
章何的九星黑帆，朱賁的天馬帆，林阿金的刀劍帆，李閻的大紅帆，以四角之勢，插入天舶司。
沸亂的腳步聲中，南洋各家大梟帶齊人馬，紛紛登上露天甲板。
天舶司里有拼湊起來的甲板作為廣場，能容納數千人。
場地中間是玫紅色的圓桌，擺著五把海南黃花梨木的玫瑰大椅。
來開得有五米，環列的長桌板凳高低錯落，一點點往外蔓延。空出來四條甬道，直通中央。
案上擺滿了酒肴果盤，有嫵媚的胡姬引領著諸多頭領落座。
火焰一般的金剛鸚鵡群撲騰著翅膀，從張掛的帆繩上面落下來，啄食著桌上的散落的香蕉和蘋果。
蔡牽站在欄桿邊上，身披黑色大氅，手指逗弄著鸚鵡的喉嚨。
他食指上帶著一顆緋紅色寶石戒指，刻有流暢的花紋，透出幾分古意。
如果說李閻第一次見到蔡牽的時候。這位天舶司主人，頗有幾分仙風道骨的出塵味道的話，此刻再見，便是漆黑的刀削山峰，直插云海，堅銳難言。
蔡牽拱了拱手，“天保兄弟，賞臉了。”
李閻哈哈大笑，拉著蔡牽的手，十分親密的樣子。
蔡牽不經意地往李閻身后看了一眼，海上飄蕩著二十條火炮朝外擺的紅帆老閘船。老古坐在船頭木桿上，默默抽著旱煙，雙眼眺望著天舶司會場。身后紅旗海盜頂著烏云，舉著火把。
阿秀穿著淡紅色的羅衫，雙丫髻，拉著李閻的手，查小刀，趙小乙，一干紅旗高里鬼共百十多人跟在后面。也入了場。
章何一身黑色麒麟武服，身后的海盜多是戎裝，妖賊一方早就是洗白成了安南的官兵，這番打扮也在情理之中。
何況前幾天英國人和安南起沖突，炮火波及到督戰的安南國王，此刻安南被幾方割據，國內一片戰火。章何的麒麟服縱有僭越，也不會有人追究。
朱賁是個疏狂打扮，濃眉大眼，帶著草蓑，腰間別著火銃，看上去有點不倫不類。這人出身草莽，卻好結交，他一步步走到今天，靠劫掠廣州過往商船發家，且手段殘忍，不留活口，風評極差。
寶船王林阿金，臉色蒼白，身材文弱，隨身帶著手帕，咳嗽時用手帕捂住嘴，好像隨時會倒下。
他今年四十歲，咳嗽了了三十年，一直在新加坡一帶活動，祖上更是參加過三寶太監下西洋的壯舉，他手上的船都是前朝早年的圖紙打造，比起紅毛子的船來也不差，只是火炮上遜色太多。
人一多，現場未免不好控制，很多海盜彼此有宿怨，你當初打瞎我一只眼睛，我當初砍過你一只胳膊這類的事簡直不要太多，莫說他們，便是紅色圓桌上，這幾位海盜大勢力之間，也是仇人見面，分外眼紅。
李閻和章何彼此碰了一眼，臉上都有冷意。兩家仇怨，不必多說。天保仔早年，也是參與過幾次五旗聯盟對妖賊的圍剿的。
寶船王的父親當初參與過官府攻占寶島，五旗之人，無不對寶船林姓恨之入骨。可因為離得不近，也很久沒有沖突了
朱賁早年拜過紅旗鄭一拐的窯，和紅旗幫關系不錯，可十夫人厭惡朱賁拐賣婦女兒童，她掌權之后，兩家關系已經冷了下來。
偏偏寶船王和妖賊也是死敵，林阿金的一雙兒女，都死在章何手里。
且寶船王心高氣傲，看不上下三濫的朱賁。
天舶司蔡牽與世無爭，可有面子，沒牌面，讓一伙子土匪和反賊，心甘情愿認一個商人做盟主，想也知道不可能。
各家關系如此復雜，乍看上去都是對頭，可仔細琢磨也有輕重緩急的區別，今天的盟主之爭。撲朔迷離。
……
中間的紅色圓桌上一共五把椅子，蔡牽，章何，朱賁，林阿金分別落座，紅旗幫來的最晚，中間的椅子只剩了一把。