有甄府上，一名叫小九的仆人，一清早踩著雪地跑出去，到山頭上的亭子上拽起繩頭，搖響了鈴鐺。
悠揚的鈴聲立刻驚醒了山麓邊安眠的鎮子。
牛頭欄的保長林三醒，是個六十多歲的老漢，頭發花白，臉上的皮膚皸裂似溝壑。
他少年考取過秀才的功名，一輩子以此為傲。
大雪封山，林老秀才本來窩在家里，和幾個老弟兄推牌九。
沒成想剛開一把天高九，就有人急急忙忙地撞開了門。
林保長勃然大怒：“擅闖民宅，該當何罪？有事快說，不要拖沓。”
“保長，甄老夫人死了，死的蹊蹺。好像是被人害！”
林保長大驚失色：“竟有此事，豈有此理，前頭帶路。”
聽說村里有名的大戶，甄家老太太死了，林保長急忙把旱煙袋往腰里一別，讓幾個村壯簇擁著，邁進了甄府的大門。
宅子里亂糟糟的，人心惶惶，甄官人的發妻玉姐兒，伏在老婦人房門門榻上，傷心地哭作一團。
林保長見狀，急忙走過去：“甄府玉姐，先別忙哭！老太在哪？甄官人呢？”
這人說話有意思，必然是四個字一句。像是小孩念《千字文》。
玉姐自小身體嬌弱，眼下丈夫未歸，婆婆暴死，婦道人家一下子塌了天，進房門見了老夫人的尸體，玉姐摘整個人都失了魂似的哭，旁的事再也顧不上。
聽到林保長問話，她嗚咽著沖林保長連說帶比劃，半天林保長也沒明白。
這林老漢一擰眉頭，拿出保長的氣勢來：“小九敲鈴~何人指使？”
遇事先報官，這是對的，但是看玉姐兒的模樣，話都說不利索，必然是有人替他拿了主意。
玉姐說不明白，只是眼神望向人群。
“是我。”
李閻走出人群。
林保長一扭頭，撇著嘴打量著李閻，好一會兒才說：“牛頭欄村，九十四戶，你是何人，報上名來。”
有仆人在一旁回答：“回保長的話，這是借宿的……”
他話沒說完，林保長一仰頭指向李閻：“爾等借宿，老太暴死，事有蹊蹺，定要詳查。”
李閻本來心情就不算好，聞言瞪了他一眼：“本官大寧衛左司鎮撫，五品飛騎尉李閻，奉軍命途中，借宿在甄府上，今天清早，老夫人不幸，我叫你來，是讓你叫人到縣里請衙役來，斷一斷案情。”
林保長聽了，腦袋往后一縮，嘴唇動了半天才念白道：“既是命官，可有符印？”
李閻把昨晚上的牙牌塞到林保長的手里，再不看他一眼，而是走到玉姐兒身前。
他沉聲寬慰：“甄家娘子，眼下你是甄府的主人，老夫人和兩名丫鬟的后事，也要你來操持。哭哭啼啼，人死也不能復生，難道你要看到你丈夫回來，宅子里卻作鳥獸散不成？”
玉姐二十出頭的歲數，生的風姿綽約，只是哭的雙眼紅腫，連日風寒膚色又差，失了幾分麗色。
甄府管事的丫鬟連同老夫人一齊暴死，宅子里的仆人們沒了主心骨。家里能支撐的，便只有染了風寒的玉姐。她不振作起來，宅子里便無法正常運作。
聽了李閻的話，玉姐半天才勉強止住哭泣，只是不時抽噎兩聲。
李閻接著說：“你先派個得力的仆人，去把你家出門的甄大官人叫回來，或者捎書信也成，總之，務必把這個消息告訴他。”
李閻說完，又轉道：“林保長。”
林保長一個激靈，恨不能一蹦三米高：“鎮撫爺說得對！”
他也沒聽清楚李閻說什么，一激動，連句式都變了。