《巨人湖》第二幕結束以后，轉過天來，李閻和查小刀帶了些鹵鴨和威士忌，主動拜訪了常煜租住的公寓。
兩人敲門的時候，常煜正在給一只手甲的鍍殼拋光。這不是工作，他私底下總愛做點小玩意。
“不好意思，常。我知道你在休假。但上次和你聊得很開心，我還有很多問題想向你請教。”
常煜沖李閻笑了笑：“哪兒的話，進來說。”
他讓開門，李閻和查小刀這才走進常煜的租屋。
這間屋看上去不大，也沒什么像樣的家具。到處都擺著盛有金屬零件的紙箱子。還有一些常用的零件加工機器，像是氣動研磨機，齒輪范成儀，甚至還有一臺小型的加工機床。
床頭靠墻的一面，堆放著一摞摞足有磚頭厚的圖紙。窗臺上立著筆筒，里頭插滿了用完的炭管，還有牙缸牙刷，剃須刀一類的生活雜物。
沒有桌子，但是有一臺導軌式的繪圖機和小板凳，圖紙上是才完成只畫出了一半的單兵頭盔設計圖樣。
三個人圍坐了一圈，李閻拔開酒塞，給其他兩個人倒酒。
“其實你上次的問題，我考慮過了，我還是堅持，人不過是由血肉構成，更加復雜的機器而已，只不過現階段的技術，還不足以達到這個高度。但是想要達到你說的，堪比生物的機器，其實未必做不到。”
常煜舉著一只鴨腿，平時工作才戴的單片眼鏡也懶得摘下來，對李閻侃侃而談。
“你看看這個。”
他遞給李閻一本書，貌似某位學者的機械理論著作。
“三項球的基本作用有兩個，第一，是可以上百倍地加劇汽化作用，用很少量的水和燃料，就可以產生龐大的動力。第二是使一些原本不易蒸汽化的液體和金屬，能在極低的溫度下完成汽化，從而發揮其作用，比如，汞蒸汽可以放出強光，鎢蒸汽可以用來制作全自動單兵。”
“在一百多年前的英格蘭，有位學者提出了知名的三項球聯動理論，即在同一個機器中，能使更多的三項球同時運轉，機器的效率就會幾何倍的提升。這個發現在當時引起了轟動，但很快人們發現，粗暴地在機器中連入三項球，大多數情況下，只會有一個發揮作用。只有通過不同材質的試驗，以及確鑿的機器設計，才能使得更多的三項球運作起來。”
聽到這兒，李閻突然想起了巨人湖里，蒸汽公主的六核單兵“獨角獸”。
常煜興致勃勃地繼續沖李閻科普：“在三項球聯動理論問世的幾十年里，大多數學者和工程師的機械設計，停留在雙核，少數的蒸汽設備達到了三核。那個時代，誕生了不少杰出的科幻作家，他們幻想著，多核技術的機器能夠使人飛上月球，深入海底，能制造巨大的幻象，能迸發出堪比神話的破壞力，甚至長生不老。”
李閻拉長聲音：“你的意思是？”
“三項聯動理論聽上去荒誕不經，但時至今日，誰也無法推翻這個理論。1805年蘇格蘭問世的蒸汽飛艇，技術水平達到了五顆三項球同時運作，1850年浮上天空的倫敦城。是由八顆三項球作為動力支撐。還有這個月，馬上就要在倫敦世界博覽會上展出的天空列車，也有七顆到八顆三項球同時運作。”
常煜張開雙手，雙眼放光：“如果以后出現了八核的蒸汽單兵，甚至九核。也許你說的，堪比生物的機械人，也會成為現實。”
李閻聽罷，當即問道：“那現在最先進的蒸汽單兵是幾核呢？”