“當、當、當、當、當、當、當！”
貝勒大圣堂的鐘聲響了七次，傳入君臨所有人耳中。
往往只有在最重大之事發生時，大圣堂的巨鐘才會響七次，比如，舊王駕崩，比如新王登基。
往年，很多人一輩子也聽不到大圣堂的七次鐘響，而最近幾年，君臨人幾乎每一年都能聽到一次、兩次，或三次。
但每一次，他們都不會為此感到厭煩，因為每一次鐘聲響起，都代表有大事發生，有熱鬧可以看。
在這個冬雪紛飛，北風呼號的年月，看熱鬧已經成為很多人唯一的追求。
或者說，熱鬧看到高興處的笑聲，成為他們活著的唯一意義。
——聽總主教說，異鬼是真的，長夜要來了，君臨百姓不再奢望能見到下一次五谷豐登、瓜熟果香的夏天。
“快，快去大圣堂，婊|子太后的比武審判就要開始了，總主教大人對神秘白騎士勞勃·斯壯。
七神在上，自古以來，從未有總主教代表七神，親自參與比武審判的。”跳蚤窩的史崔克攏了攏破皮襖，嘴里吐著濃郁白氣說道。
“自古以來，還沒太后當著全城百姓的面露腚呢！”屠夫面上露出七分懷念與三分癡迷，樂呵呵道。
“噓——讓異鬼塞住你噴糞的嘴巴吧！”
史崔克一張大方臉上滿是驚懼，警惕四顧，沒發現金袍子的身影后才松了一口氣，低聲呵罵大胡子屠夫：
“你簡直是找死！
前段時間，送到咱們店里的那些尸體，你親自處理的，難道沒認出他們的身份？
全是游街當日，出言調戲、侮辱、咒罵婊|子太后的倒霉蛋。
你不會想以另一種方式回到褐湯店罷？”
“說的人多了，婊|子太后還能讓她的白騎士殺光全城人不成？”屠夫嘟噥道。
“你以為她不想？只要能做到，那婊|子不介意把我們這些看過她丑態人殺光！
距離當日已過去幾個月，可每日死于勞勃·斯壯手里的人依舊不見減少，說明她心中的氣還沒消呢！”史崔克冷笑道。
“唉，我有點擔心大|麻雀了。”
大胡子聞言，嘆口氣道：“很多失去親人朋友的人，都曾在小巷內埋伏過那個勞勃。
最夸張的時候，幾乎十個打一個，可白騎士勞勃依舊安然完成任務，回到紅堡。”
“你們說，那個勞勃·斯壯到底是誰啊？”與伊耿差不多年紀的麻子臉青年縮著脖子問。
“不知道從哪里冒出來的怪物，我敢說，‘無畏的’巴利斯坦都不是他的對手。”大胡子搖頭道。
“我都懷疑他是不是人，”史崔克低聲道，“聽說，從沒人見過勞勃斯壯吃飯或飲水，也沒人見過他上廁所。”
大胡子一驚，喃喃道：“要么是神，要么是魔......”
說著話，三人便走到靜默修女街的盡頭，爬上維桑尼亞丘陵，與無數趕到的君臨百姓一樣，似一滴水，融入擁擠的人之海洋。
在廣場前方，前往圣堂的階梯下，幾人被手持利斧、銹劍的灰衣麻雀攔住，
“我是跳蚤街褐湯店的老板，史崔克，受邀見證太后的比武審判。”史崔克大聲叫道。
領頭的麻雀認出史崔克的身份，對同伴點點頭，讓開一條通道。
“你進去，你的同伴留下。”