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唐記南貨鋪。
當掌柜的稟報劉員外求見時，唐胖子正帶著兒子在庫里盤貨。
“沒看我忙著嗎？讓他等著吧。”
唐胖子丟下一句，便繼續干他活去了。
他得抓緊理出個頭緒，讓兒子早日一并接手，好抽身去主持小倉山的那一攤。
但劉員外這次是鐵了心，一定要見到唐胖子。
他在店里等了整整一下午，天黑時伙計要打烊，劉員外還是賴著不走。
沒辦法，唐胖子只好出來見他。
兩人已經打了好些天的太極，也沒什么客套話好講了。
“這不還有二十多天么，你急什么啊？”唐友德在主位上坐下，沒好氣的說道。
“急什么？！”劉員外一聽就跳腳了，高聲叫道：“二十多天后，絲價還不知跌到哪去呢！”
“你叫破喉嚨也沒用啊？咱們生意人以信為本，得按契約辦事兒啊。”唐友德捂著耳朵，一臉嫌棄。哪還有借絲時的小媳婦模樣？
“你少來這套！”劉員外也顧不上形象可言了，一腳踏在官帽椅上，戟指著唐胖子喝道：“你好意思說信義？你們當初就他媽存心騙人的，你開的工場在哪？買了一臺織機嗎？雇了一個工人嗎？”
“雇了，買了，也開了。只是不在南京而已。”唐友德攤攤手，耍賴道。
“放屁！”劉員外額頭青筋突突直跳，他擼起袖子，一副要打人的架勢道：“你他媽轉手就賣了！”
唐友德比劉員外還高還胖，當年行商時還練過拳腳，見狀也站起來，把袍子下擺往腰帶里一挽，冷冷笑道：“我跟你簽的是借絲契約，你管我是賣還是用了？不信你拿出契約看看，上頭有一個字規定，我必須開工場，不能賣絲了嗎？”
“我不管，今天你要么還錢要么還絲！”劉員外狀若瘋虎的撲向唐胖子，口中吼道：“不然我跟你拼了！”
“來呀，誰怕誰！”唐友德也擺開架勢，要跟劉員外練一練。
幸好兩邊的隨從及時沖上來，將二位東家死死分開，這才避免了一場肉搏。
這時，唐記伙計們也涌上來，將劉員外幾人推出店去。
“姓唐的，你等著，我這就去縣里告你們！”劉員外還在那里跳腳叫囂道：“你，還有那個混小子，等著吃官司吧！”
“誰怕誰啊。”唐友德卻滿不在乎的一揮手道：“關上店門！”
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劉員外被趕出了唐記，盛怒之下馬上乘車直奔上元縣衙。
雖然此時天色已黑，衙門早就關門。但劉員外堂堂蘇州商會會長、洞庭商幫副會長、捐班從五品員外郎，想要見個小小的上元知縣，還是不用看時間的。
此時，上元知縣張大人，正在與兩房小妾一起用晚飯。
張大人諱東官，川籍人士，是老舉人出身，排班十幾年才大挑成這人不人、鬼不鬼的上元知縣。當然，若非縣城內既有應天府這樣的直屬上級，又有南京全套文武班子，還有七八個衛所，十幾個軍營，以及勛貴府邸若干，也輪不著他個老舉人，來金陵城這花花世界享福。
張知縣已經六十好幾，喪偶多年都無力續弦。可來上元縣當了兩年縣令，便已經納妾兩房，且正在談第三房，都是年輕貌美的江南小妹啊……
這畢竟是南京城啊，婆婆再多，他這個知縣只要肯受閑氣，還是大有撈頭的。
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