四月二十四日，朝野紛紛猜測聲中，隆慶皇帝正式下達了，恩準徐閣老致仕的旨意。
并賜白金鈔幣，敕命乘官船，派行人、錦衣衛護送回鄉等等……
閣老致仕時該有的優待一個也不少。
但人們難免要拿當初高拱致仕時，皇帝給的待遇比較一番。結果發現堂堂兩朝元輔，居然遠不如一個閣員的退休待遇。
皇帝的親疏在此刻顯露無疑。
但隆慶有話說。
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翌日，徐閣老陛辭時，隆慶皇帝歉意的解釋道：“內帑和太倉都已經告罄，官員們的俸祿都欠了兩個月，這時候實在不宜賞賜太豐。等夏稅解入太倉后，會另有賞賜的。”
“陛下這樣說，老臣就無地自容了。”徐閣老今日沒有穿他的一品蟒袍，也沒有戴獨一無二的折角幞頭。
他穿著青布的道袍，踏著黛面的布鞋，頭上也只戴著皂條軟巾，全身上下再無一絲首相的氣派，變成了個飽讀詩書的南方老人。
老人嘆息道：“是老臣這個管家沒當好，才讓陛下總是捉襟見肘。”
“閣老言重了。”許是終于意識到，這位老人再也不會煩自己，隆慶皇帝感覺兩人間隔膜蕩然無存，動情道：“你是有功于社稷的，朕真的很舍不得閣老啊。”
但朕更想要高師傅，不得不做這個選擇題了。
“所謂江山代有人才出，一代新人換舊人。老臣老矣，是時候換年輕人，來繼續輔佐皇上了。”徐階微笑說句套話，自然而然帶出自己要說的內容道：
“只是臨別之際，還有幾件事放心不下。”
“元輔請講，能辦到的朕一定答應。”隆慶滿心充斥離愁別緒，眼前都是徐閣老過往的好。
“一是老臣走后，朝局勢必變動劇烈。加之‘有錢好當家，無錢難做人’，接任的首輔打不開局面，怕是要拿朝中舊人開刀的。”只聽徐閣老苦口婆心道：“這種時候，陛下要有自己的宸斷，哪些人當用，哪些人當罷黜，當皆出于上，不能將權柄盡付于臣子之手。”
“朕記下了。”隆慶點點頭，認真臉。
“二是，請陛下不要對言路抱有偏見。”徐閣老又語重心長道：
“誠然，言官中有賣直釣譽、心術不正之人，但絕大多數都是最清廉、最耿介、最忠于大明的。老臣這話沒有私心，因為老臣也不喜歡言官，誰愿意整天哄著一群二百五玩？”
“哦？”隆慶皇帝瞪大眼，他還以為言官是徐閣老的爹呢。
“但陛下千萬別忘了，太祖皇帝為什么要在御史臺之外，又設置六科？”便聽徐階沉聲道：“因為他們是用來幫陛下看家的。”
“六科越討厭，內閣六部和各省督撫就越不敢亂來。英明不過陛下，自然明白是六科亂來的危害大，還是六部亂來的危害大吧？”
“嗯……”隆慶皇帝聽到心里去了。
“所以只要有六科在，大明就不會出真正的亂國之臣，最多就是像劉瑾嚴嵩這樣的權奸罷了，皇帝一道旨意就能拿下。”徐階提到聲調道：“要是沒了六科，陛下啊，大明早晚要重演漢唐末年的悲劇！”
“嗯。”隆慶被嚇到了。心說外戚、藩鎮、內監，好像確實都比文官嚇人啊……
“所以為臣請陛下務必寬宏大量，慰留六科一次，并把科抄之權還給他們。”
徐階說著跪地叩首道：“上傳下達必須要分開，不然通政司就要變成第二個中書省了！”