五月初四。
北京護城河上，一艘首尾長八丈、舷高八尺以上的氣派大官船徐徐而行，船上插著‘元老致仕’、‘榮歸故里’、‘欽命護送’、‘沿途州縣恭迎’等十幾面黃黃綠綠大旗。
一身錦袍，頭戴大帽的徐璠，負手立在甲板上，癡癡看著眼前繁華的帝京風物。
從嘉靖十九年隨父親進京起，他便一直生活在這里，已經是一個徹頭徹尾的北京人兒了。
他本以為，自己還會在這座城市里生活很久很久。
誰知道如日中天的父親，居然就這樣黯然致仕了。他這個威福自專的小閣老，也只能灰溜溜跟著回家去了。
這些早就習以為常的景色，不知今生還能否再見？
一想到這兒，徐璠就鼻頭發酸，心里發堵。
他回頭看看身后的船艙，想必父親心里更難受吧……
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在官船碼頭與前來相送的百官話別后，徐階就一頭扎進了船艙里，不想再多看這傷心地一眼。
以這種不體面的方式下野，徐閣老心里本就很不舒服的。
而且還有那么多不明真相的愚民，整日在府門外唾罵，讓老首輔徹底心灰意懶。取消了臨行前豐富的安排，徑直低調離京了。
可就是今天，皇帝也沒讓他走的舒心。之前給他的退休待遇，遠遠不如高拱也就罷了，自己臨行，居然也不派個中官來送一下，
要知道，就連當時郭樸致仕，皇帝都派司禮太監做代表相送，還又賜了臨別厚禮。
對一位兩朝首輔，輔政元老來說，這分明是**裸的羞辱了。
一想到碼頭上，百官眼中那充滿同情的目光，徐階就感覺自己成了別人眼中的可憐蟲。
“哎……”
徐閣老躺在榻上長長一嘆。老夫為大明鞠躬盡瘁，怎么會落到如此下場呢？
其實比起區區一時榮辱，更讓他憂心忡忡的是張居正的態度。
雖然沒有直接證據，但徐閣老分明能感覺到，在上月一系列針對自己的政潮中，這個好學生扮演了不光彩的角色。
哪怕他沒有直接對自己下手，怕也有坐視其成、推波助瀾之嫌。
這種被自己悉心栽培的弟子背叛的感覺，實在讓人心碎。
更讓徐階喘不過氣的是，他還只能打落了牙，和著血往肚里咽，因為他致仕之后，還得指望張居正的庇護呢。
是以昨日張居正到他府上拜別，徐閣老還得笑臉相迎。低聲下氣的求他，如果日后高拱回來，請務必照拂徐家的周全。
張居正自然滿口答應。可他的承諾到時候能不能兌現，徐閣老心里一點底都沒有……
“哎……”徐階又是一聲長嘆。早知今日何必當初？為什么要跟高拱斗個你死我活？
老人家真叫個滿腹惆悵愁成狗啊……
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聽著船艙里徐階的長吁短嘆，徐璠心里更加難受，正準備進去安慰父親一番。
忽聽船頭徐元春激動道：“爹，快看！”
徐璠茫然尋聲望去，只見前頭大通橋碼頭上，黑壓壓聚集了少說上萬百姓。
那些窮苦百姓特意換上了干凈的衣裳，扶老攜幼、挎籃提筐，還打著花花綠綠的萬民傘，云集碼頭前來相送。
“大人請留步，飲了這杯酒再走……”
“大人吶，我們這輩子都忘不了你的恩情啊……”
“大人這樣的好官，卻被奸佞陷害離京，真是蒼天無眼呢！”
看到此情此景，徐璠登時熱血上頭，馬上拉開艙門，對里頭大喊道：
“父親快出來看！是非曲直自在人心！念你好的百姓，可比那些別有用心的刁民多多了！”
徐階也早聽到艙外的動靜了，趕緊整整衣衫，戴好烏紗大帽，在長隨的攙扶下緩緩來到艙外。