六十二里長的河堤，再加上每隔一里的格堤，每日所需的石料是極其恐怖的。
好在西山以石灰巖為主，開采難度很小。用傳統的火燒水激法就可以大量獲取石料。
為了能保證石料供應，縣里又派出一萬壯丁到西山，幫著江南公司雇傭的七八千流民一起采石。
一萬七八千人起早貪黑一天，足足能開出將近二十萬石的石頭，足以供應昆山修堤之用了。
如何將這么多石頭運到大堤上？反而成了限制工程進度的瓶頸。
僅靠縣里、伍記和劉員外等人支援的幾十條大船，是遠遠不夠的。
好在昆山是水鄉，幾乎一半人家都有船，還可以靠數量來湊。
縣里一發布征調民船運石的布告后，老百姓便踴躍報名，一天時間足足有六千多條船應征。
負責組織運輸的熊典史又進行了篩選，剔除了一料以下的船只，最后只征用了一半的船。
‘料’是本朝用來衡量船只容積的單位，大約等于六百六十六斤的排水量。
一料以下的基本上就是舢板小船了，運不了多少石頭，空耗人力而已。不如將人手集中起來，合操大點兒的船來的經濟。
男人們都去干力氣活，搖船運石這種事只能交由婦孺和老人了。
雖然去程是空船，回程是順流，不需要太多的力氣。但這來回將近三百里的水路，需要差不多兩天時間，也堪稱一場艱巨的旅程了。
熊典史將三千條大大小小的船分成兩班，單日出一班，雙日出一班，這樣能減輕西山和堤上裝貨卸貨的壓力，緩解江面擁堵，效率反而更高。
李華家的這條船，是梁氏的陪嫁，大小正好一料。
她不愿意讓旁人操自己的船，就帶著米娃一起出船。
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朝陽初升，萬點金光灑在婁江上。
婁江自蘇州城婁門起，筆直向東穿昆山，至太倉入海。
打宋朝起，這條聯通蘇州最富裕的兩座城市的運河，就舟楫繁忙、千帆競渡。
比鄰運河的玉山鎮也因河而興，成為昆山最繁華富裕的地方，就連縣城也從吳淞江畔遷了過來。
從縣城去蘇州乃至到太湖，走婁江要比從吳淞江省一半的時間。
不只是路程上省了五十里，還因為婁江水緩，吳淞水急，同樣逆水行舟，在婁江上要快許多。
所以昆山運石的船隊，自然要走婁江入太湖去西山了。返程時再從吳淞江順流而下，直到大堤旁。
在這條環形路線上周而復始，將西山的石頭源源不斷運回昆山。
米娃娘倆交替搖櫓，勉強沒有掉隊。晌午時才到了蘇州，又咬牙再接再厲，沿著西塘河一氣劃入了太湖。
把個半大小子累得，躺在船尾一動都不想動。
“歇著吃點東西吧。”梁氏操著櫓，接下來一路順流到西山，用不著再費力劃船了。
米娃嗓子冒煙，翻身趴在甲板上，探頭就想捧一掬湖水喝。
卻被母親喝止。
“又忘了，不準喝生水！”梁氏將竹筒遞給了兒子，里頭裝著早晨燒的開水。
“哦。”米娃應一聲，心里嘟囔這么干凈的湖水，怎么會有蟲子呢。
不過他懂事兒，不惹娘生氣，就靠坐在船艙里，就著涼白開，吃著早晨做的荷葉包飯。