十月廿四，乃徐閣老六六大壽的日子。
天空瓦藍湛晴，萬里無云，府城的百姓都說，這是老天爺給徐閣老賀壽呢。
通常來講，都是整壽時才大操大辦，但六十六歲是個例外，民間有俗語云‘年過六十六、閻王要吃肉’，對老人來說，這個年紀是個坎兒。
所以閨女要給老人割一刀六兩六錢肉，替老人祈禱禳禍。生日也要盡量辦得隆重，遍邀親朋一起來熱鬧一場，去去晦氣。
何況這還是徐閣老返鄉后的第一個壽辰，徐家的孝子賢孫、家人奴仆們更要盡心盡力的操辦起來，以彰顯這個江南第一大族的榮光與體面。
從兩天前開始，城里便到處張燈結彩，黃土墊道，大道上還扎起了彩樓。家家戶戶沿街擺好了香案，掛起了串串紅色的燈籠，將個華亭縣城妝點的比過年還紅火。
徐家更是一改平日的吝嗇，鉚足了勁兒要辦一場江南矚目的盛會。
他們光請柬就發出上千份去。還在退思園門口，用上千盆黃白兩色菊花，拼出了個大大的‘夀’字，周圍則以紫菊花、黃菊花、綠菊花等五彩繽紛的菊花環繞，煞是奪人眼球。
辰時不到，前來道賀的賓客們便蜂擁而至。
來的人實在太多了，退思園根本沒那么多房間容得下。
好在徐家這次下了血本，在院中各處草坪空地搭起了一個個偌大的蘆棚，蘆棚里還放了熊熊燃燒的炭盆。在這十月底的江南，便足以讓來賓們坐在棚中圍桌吃茶，絲毫感覺不到寒冷了。
這簡直就是一場松江府士紳商賈地主的大聚會，稍稍有頭有臉的人全來了，他們坐在一起問長道短，談天說地，著實熱鬧的緊。
不知不覺，退思園中愈發人聲鼎沸、熱火朝天。磨了一上午嘴皮子的來賓們，開始感到饑腸轆轆了，卻依然不見主人家有開席的意思。
因為徐閣老真想請的人，還沒到幾個呢。
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徐璠站在府門口的大紅燈籠下，眺望著遠處的街口，一張臉卻慘白慘白的。
也不知是被凍得，還是受了什么刺激。
一旁的徐府大管事徐大，見他都快要變成望夫石了，實在忍住低聲勸道：“大爺，他們這會兒再不來，怕就是不來了。”
徐璠卻置若罔聞，依然保持眺望姿勢一動不動。
“大爺，咱們還是進去吧？該開席了。”徐大看看地上的影子，再度焦急的催促。
“該來的不來，開什么席？”徐璠郁郁說一句，不過還是依言進去了。
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徐璠一路上失魂落魄，來到萬壑松風堂后的暖香閣中，他使勁拍了拍面頰，好讓自己的臉上有點血色，這才走上了臺階。
門口的奴仆趕緊給他打開門。便見徐閣老、胡直、衷知府、鄭知縣，還有一眾從外地趕來的官場舊雨、心學耋老們，正圍坐閣中談笑風生。
徐璠勉強擠出笑容，對眾位貴賓拱拱手道：“差不多該開席了，諸位請移步吧？”
“走走，咱們邊吃邊聊去。”胡直也起身招呼眾貴賓，到堂上入席。
“老壽星請！”衷知府等人笑著請徐閣老先行。
“同去同去。”徐階一身喜氣洋洋的壽星打扮，笑著在徐璠的攙扶下起身。拄著拐杖被眾人簇擁走出暖香閣。
往萬壑松風堂走的路上，他低聲問徐璠道：“客人都來了嗎？”
徐璠險些破功，垂首搖了搖頭。
他明顯感覺父親身子一晃，趕忙加力扶住。