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松江府，華亭，退思園。
徐閣老渡過了他中進士以來，最為冷清的一個年。除了實在抹不開面子、甩不開干系的同族鄉親，根本沒人來向他拜年。就連當年丁憂在籍、受到張驄打壓時，都沒這么凄慘過。
這讓徐璠兄弟十分憤懣，但徐閣老什么風雨沒經歷？早見慣了人情冷暖，不氣也不惱，整日在園中唱戲自娛。
今日戲臺上，徐閣老一副青衣扮相，正在唱新排出的《杜十娘》。
只見他捏著蘭花指，裊裊娜娜，悲悲戚戚唱道：
“那李郎本是個貪財客，辜負佳人一片好心腸，
說什么讓與他人也不妨。
杜十娘，恨滿腔，可恨終身誤托薄情郎。
說郎君啊，我只恨當初無主見，
原來你是假心腸一片待紅妝。”
徐閣老這半年專心打磨唱腔，水準比在京城時刻高多了，真個把那杜十娘‘懷里抱冰、肝腸寸斷’的悲戚勁兒給唱了出來。
只是就連原本伴奏的全套樂班子，也去了個七七八八，只剩一個拉著三弦的，一個抱著琵琶的，還得他大兒子親自吹簫，才湊合著能伴奏。
徐閣老正嗚嗚咽咽，唱得淚流滿面，卻見徐瑛慌慌張張跑上戲臺，差點兒被樓梯絆倒。
他揮舞著一張破破爛爛的告示，驚慌失措的大叫道：“父親，父親，不好了。”
“又出什么~事了~~”徐閣老一臉平靜，卻忘了把戲腔改回正常說話的調。
徐瑛上前，奉上那張告示。
徐璠擺擺手，兩個樂師趕緊下臺躲開。
徐閣老雙手拿著那告示，看著上頭的內容，漸漸臉色煞白，一陣天旋地轉，差點栽倒在地上。
幸好徐璠手腳麻利，一把扶住了老父。
“這是哪里~~來的？”徐階臉色陰晦，再不見之前的平靜。
“知府衙門張貼的，咱們家里人看到了，趕緊撕下來，給送來的。”徐瑛哭喪著臉道：“姓海的，要向咱們動手了！”
徐璠從父親手中拿過那張告示一看，正是宣告巡撫衙門頒布的那兩條新政。他的臉色也漸漸陰沉下來。
他知道父親最感到恐懼的地方是什么。這么大的事兒，起碼要南京戶部批準方可施行，可一直到巡撫衙門頒布下府，把告示都張貼出來，他徐家居然還一直蒙在鼓里！
自家收買安插在各級官府中的人，沒有一百也有八十。怎么可能全都不知情？
只有一種可能，那就是所有人都把他們拋棄了，不愿意再跟徐家有一絲瓜葛……