徐階說到這兒，眼中浮現出驚恐之色，惶然望向呂光道：“你說，我要是一退四十多萬畝地，世人該如何議我，后人又會如何笑我？難道要老夫羞憤自盡，再遺臭萬年嗎？”
呂光聞言啞然。對一位風燭殘年的老人來說，這理由確實足夠充分了。
“那我們該怎么辦？”他便不再勸說徐階，改為聽命行事。
“我想想，我想想……”徐閣老在呂光的攙扶下站起身，踱步到里間那排衣架前。
每一具衣架上，都掛著一套戲服，有貂蟬的、有西施的，有杜十娘的……老人家自幼矮小白皙，容顏俊俏……可惜被當官耽誤了。
每當跟這些在心愛的女裝一起，徐閣老便感覺心情無比平靜，就連思維都敏捷了許多。
少頃，他沉聲對呂光道：“為今之計，只有向京城求援了。徐五那里，應該還有百萬兩以上的存銀，我這就修書一封，你帶去京城，讓他配合你活動。”
“是。”這是呂光的老本行，可他依然覺得頭大。“不過從前林潤的事情，影響實在惡劣，恐怕游說很難奏效。”
“不錯，現在想讓海瑞挪窩千難萬難。”徐階認可的點頭道：“所以這次我們要以示弱為主。”
“苦肉計？”呂光恍然。
“可以這么說……”徐階說著，自嘲一笑道：“也不用刻意去演，海瑞的板子很快就會落下來的！”
呂光聞言不禁惻然道：“這種時候，小人還是留在主人身邊吧？”
“不用擔心老夫，我徐家家大業大，他海瑞又沒法直接拿林潤的事情發落，只能零敲碎打、一點點蠶食，老夫還能撐很久。”徐階卻擺擺手，沉聲吩咐道：
“總之你進京之后，要和徐五把能走的門路都走通，尤其多結交內侍，那幫閹豎見錢眼開，最好收買。”
“小人知道。”呂光點點頭，這都是輕車熟路的事兒。
“結交了這些人之后，你們一面拼命使錢，把他們都買住。一面把老夫在江南的慘狀，持續不斷反饋給他們，先這么文火慢燉著。”徐階吐出口濁氣道：“等到火候差不多了，我再教你下一步該怎么做。”
“是。”呂光眼中含淚道：“那主人這段時間，可要受苦了……”
“人生來不就是受苦的嗎？”徐階苦笑一聲道：“老夫剛滿周歲的時候，就被家中奴婢扔進了井里，幸好那是口枯井……不過等到家人發現時，我也已經沒有了呼吸。父母割舍不下，沒有立即把我下葬。結果三天之后，我竟然又活了過來。五歲時，我隨父親路過括蒼山，被仆人從山嶺上推下去，衣服掛在樹上才幸免于難。”
“真是不幸之中的萬幸！”呂光一臉慶幸，只是心中未免嘀咕，這徐閣老的爹媽得多缺德，才能惹得徐家的下人，不斷朝個孩子下手？
只是徐閣老顯然沒從這個角度考慮過，他一直都認為這是自己‘大難不死、必有后福’的體現。
“老夫二十一歲探花及第，先考卻旋即去世。服闕回到翰林院，卻又得罪了張驄，被貶去窮山惡水的延平府當推官……說起來，海瑞也在那里當過教諭，不過老夫比他早了二十年。”
“后來在地方上一步步升遷，好容易被恩師夏貴溪提拔回朝廷，恩師卻又被嚴分宜所害。老夫又被打壓了整整十幾年，為了保全自己，實現抱負，老夫委曲求全、受盡屈辱。好容易熬到嚴嵩倒臺，又國事糜爛，邊關告警。等到送走了先帝，又碰上高肅卿那個冤家，連帶著新君不喜，黯然致仕……哎，老夫是一天好日子都沒過過。”
徐家掏出粉色的羅帕，擦拭下眼角道：“這尋思著致仕了，終于可以過幾年想過的日子了，又攤上這檔子事。我算是看明白了，老夫如那些戲文里的美人一般，這輩子就是個受苦的命。”