縣公館。
賈知縣見火候到了，便一臉感慨的笑道：“公子不必如此，下官上任伊始，便聽長興父老人人贊頌吳、歸二公為民請命的光輝事跡。尤其對吳公的遭遇，我長興百姓無不捶胸頓足，恨不能替他坐牢。”
陪坐的幾位本地士紳無不點頭嘆息，有人還抹淚。
“所以得知公子營救了吳公，讓他可以在蘇州安享晚年，我們全縣上下，無不額手相慶、感激不盡啊。”賈知縣動情的向趙昊道謝，那幾位士紳也紛紛起身鞠躬，一個個有情有義的樣子，讓趙公子起了一身雞皮疙瘩。
眾人重新落座后，賈知縣便慨然問道：“公子此番來敝縣，應當不止是游山玩水的吧？若有本縣幫得上的地方，盡管開口。”
“確實有事。”趙昊便順理成章道：“江南集團所耗石炭頗多，僅靠島上自產怕是難以為繼。聽聞貴縣牛頭山一帶，常有人發現黑色可燃的石塊，應當就是石炭了。故而前來實地看一看。”
“這樣啊。”賈知縣對此不甚了了，便看向幾個士紳。
“確實有這樣的說法。”幾個士紳紛紛點頭道：“歸父母在時，也曾實地考察過，嘗言牛頭山一帶有煤礦，還曾想利用一下造福百姓，可惜江南柴草豐茂，此物全無銷路，也就耽擱下來了。”
趙昊點點頭，他十分清楚，在工業時代來臨之前，煤炭的利用率確實很低。在農業社會，它的高熱值幾乎沒有用武之地，反而因為不易引燃，煙氣嗆人等缺陷，無法取代俯仰皆是的木柴。
山西北京早早就用煤，是因為缺少柴草，只能退而求其次。而南方沒有這個需求，自然不會費力去開采了。
所以幾位士紳雖然都知道西山公司的傳奇，卻并不會像北京的權貴們那樣饑渴，他們只是熱情的表示，公子需要的話，愿意為江南集團提供一切便利。
有人還表示，牛頭山一帶有自家的田產，愿意低價出讓給江南集團。
賈知縣更是打下包票，江南集團在本縣將會得到最高規格的待遇，包他們盡早用上長興煤。
趙昊感動之余，終于忍不住開口詢問，他們是不是有什么事情，需要自己幫忙。
賈知縣和眾士紳聞言一陣忸怩，一直笑而不語的潘叔駿哈哈大笑道：
“真讓你們急死了，不就那點事嗎？趙公子要是不問，你們是不是打算半夜才說啊？”
“到底什么事？”潘叔駿來路上，已經跟趙昊交過底了。但趙昊仍裝糊涂問道。
“還能什么事？”潘叔駿笑道：“湖州跟蘇州犯了一樣的病，想請公子救命唄。”
“正如三爺所言。”見潘三爺起了頭，黃師爺馬上跟進道：“敝縣對絲織業頗為依賴。幾乎家家都養蠶繅絲，我們所產的湖綢更是天下聞名。”
趙昊點點頭，聽他繼續說道：
“從前，我們大部分的生絲和絲綢，都是銷往蘇州的。這二年整個行情不好，蘇州自顧尚且不暇，就更加顧不上我們了。”
“唉。”賈知縣嘆口氣道：“眼看就要開春，農戶們卻都心里沒底，不知道今年還能不能養蠶。絲社也都堆滿了去年的生絲，沒錢貸給他們度春荒……這個春天怎么熬得過去呀？一想到這兒，本縣就寢食難安啊。”
一眾士紳也紛紛嘆息，有人又抹淚。
“原來如此。”趙昊聞言笑道：“貴縣可是想效仿蘇州，讓江南紡織為你們兜底？”
“正是如此。”賈知縣忙點點頭，唯恐趙昊拒絕，主動道：“我們也知道蘇州各方面成本，都比我們高。也沒打算跟他們一樣，只要能讓我們保住本錢，就謝天謝地謝公子了。”
“這個……”趙昊并不覺得太為難。一來，海運一旦成功，現在收購的生絲和絲綢，直接便可獲利數倍。二來，有了江南銀行源源不斷的資金支持，給長興縣乃至整個湖州府兜底，壓力都不算太大。